本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这项记录保持了近 30 年：在南极洲东部南极洲俄罗斯沃斯托克研究站地面以上几米处记录到零下 128.6 华氏度（零下 89.2 摄氏度）。这是地球上有史以来感测到的最低温度。
现在已经不是了。科罗拉多州博尔德市国家冰雪数据中心的研究人员今天宣布了一项新的最低记录：零下 136 华氏度（零下 93.2 摄氏度）。地点：南极高原东部两个山峰之间的一个小山谷。
这个温度实际上发生在 2010 年 8 月 10 日，但研究人员最近才在分析了多颗地球观测卫星记录的大量数据后发现的。起初他们对此表示怀疑，但进一步的分析表明，在阿格斯圆顶和富士圆顶之间长达 620 英里的山脊沿线的其他“口袋”——小型下坡山谷中，也多次出现非常接近零下 136 华氏度的温度。
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数据中心首席科学家泰德·斯卡姆博斯周一在旧金山举行的美国地球物理联合会秋季会议上发言时解释说，这些温度发生在地面上，“就像你伸手触摸到雪一样”。当然，您可能不想这样做。斯卡姆博斯曾在冰冷的大陆上经历过几乎同样寒冷的条件。在这些情况下，人们必须通过戴在特制外套内的类似呼吸管的装置呼吸，该装置在空气进入肺部之前对其进行加热，否则肺部会被冻结。即使这样，斯卡姆博斯说，“呼吸也很痛苦。” 他说，在地面上行走“听起来像踩在碎玻璃上”。
斯卡姆博斯和他的同事认为他们已经弄清楚了为什么小山谷中的温度会如此之低。当天空持续晴朗几天时，来自高山峰表面下方的热量会从山峰顶部向上辐射。这会在地表上方形成一层超冷的空气。这种空气比周围相对温暖的空气密度更大，因此它会下沉，并沿着斜坡滑入山谷。在那里它可能会被困住，静止不动，进一步冷却。
今年早些时候发射的新型陆地卫星 8 号的数据显示，7 月 31 日，山脊沿线有四个这样的口袋，温度都在零下 135 华氏度左右，这让斯卡姆博斯的团队确信他们 2010 年的记录是真实的，并让他们相信，几乎达到如此低温的温度经常出现在各个口袋中。
从角度来看，零下 136 华氏度比水的冰点低大约相当于沸点高于冰点的程度。它也比包括阿拉斯加在内的北美有史以来记录到的最低温度低约 50 度。“这更像是你在火星上美好的夏日会发现的温度，”斯卡姆博斯说。
那么地球的温度能降到多低呢？斯卡姆博斯预计它不会再下降太多。即使在地表以下一米处也存在一些潜热，会向上辐射一些“温暖”，任何类型的云，即使是薄云，也有助于保持一点热量。“所以有可能，”斯卡姆博斯说，“天气可能不允许温度降得更低。”
图片由 WikimediaCommons 上的 Walta 提供
