本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
北卡罗来纳州罗利市——骨骼猎人和人类学家通常将他们的化石视为无价的标本。我学会在看到标本时问：“这是真的还是模型？” 通常它是复制品。所以，今天当我参观北卡罗来纳州立大学（NCSU）公园商店大楼的法医人类学家安·罗斯的骨骼学实验室时，我像一个 12 岁的孩子一样兴奋地看到了两个真实的、当代的人类骨骼和几个人类头骨。（请参阅安娜·库奇门特的关于这个实验室的较长文章，发表在 2010 年 9 月的《大众科学》上，以及这个幻灯片和视频，揭示了法医人类学家所做的其他比较。）我承认对了解法医学感到一种病态但又科学好奇的愉悦，而且鉴于所有电视犯罪节目都在利用这些细节，我显然不是唯一一个。
然而，罗斯实验室的重点和谋杀一样严肃。NCSU 的人类学家、昆虫学家和其他专家每年要处理大约十几个由州法医转介到骨骼学实验室的复杂案件——通常是肢解或虐待儿童案件。罗斯的实验室将进行分析，以确定罪犯用来切割骨头的工具。事实上，她随意地指着实验台上摆放的几块锯开的猪骨头。它们的作用是：帮助分析人员确定在最近的人体肢解案件中是否使用了手锯或电动锯。
在罗斯的湿实验室中，将骨骼放在水中煮沸 30 分钟，或者让硼砂、漂白剂或洗衣粉对其进行处理，从而去除骨骼上的组织。罗斯在检查台上摆放了一具分散的骨骼，向我们这些来自ScienceOnline2012会议的人展示。她拿起股骨，然后是头骨、桡骨和骨盆，向我们展示了一些用于识别尸体和确定可能死因的特征——磨损的突起、肌肉痕迹、后退的下巴。DNA、X光、形态测量学和牙科数据在可用时也有帮助。在这个案例中，头骨上的两个弹孔和一个出口爆裂清楚地表明了死因。头骨中呈放射状的骨折模式揭示了哪颗子弹先击中，并提供了有关所用枪支口径的线索。受害者生命的前几十年中积累的头骨骨缝模式揭示了他祖先的线索——中美洲人。缺失的牙齿表明营养不良。
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罗斯还系统地利用法医人类学来帮助识别种族灭绝的风险因素。她的研究表明，种族灭绝的受害者通常患有营养不良、脊柱裂、中耳感染和严重的牙釉质缺陷等疾病。在这些因素高度存在并与其他社会数据证实存在该地区发生种族灭绝的可能性增加的地区，可以实施预防性政策。她对在卢旺达、波斯尼亚和克罗地亚收集的尸体进行了此类分析。
罗斯强调，她作为法医人类学家的作用是尽可能清晰客观地呈现事实。“我晚上坐着思考一个案件——我是否遗漏了什么？”她说。她的目标是“为那些没有发声机会的人”，即那些案件在刑事司法系统中被遗漏的人，通常是儿童，带来结果。
图片说明：NCSU 法医人类学家安·罗斯的骨骼学实验室中的人类头骨案例。你能说出哪个不是模型/复制品吗？图片来源：罗宾·劳埃德