本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
加纳，一个拥有3000万人口，平均日收入仅为5美元左右的国家，正一心一意地致力于为其公民创造繁荣。加纳具备许多成为发展成功国家的要素，包括现成的劳动力和进入区域市场的通道。
那么是什么阻碍了这个国家的发展？是能源贫困——以及关于电力如何驱动经济发展的错误思维。国际金融和援助机构中流行的做法正在制造风险，加纳和类似的国家（代表着全球至少三十亿人口）可能会陷入令人感觉良好但格局狭小的做法中，这些做法无法扩大规模，也无法创造繁荣。
从一项指标来看，加纳正接近终点线。其国家家庭电气化率已达到85%。在不久的将来，这个数字将接近100%，并且，至少根据联合国可持续发展目标，加纳将被宣布为现代能源的成功典范。
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然而，在最近于加纳首都阿克拉举行的研讨会上，几乎没有人庆祝。相反，我们了解到该国的雇主支付着世界上最高的电价，并遭受着频繁的停电。 昂贵且不可靠的电力系统正在对经济增长和就业创造产生直接影响。
本不该是这样的。能源投资本应支撑加纳的工业化。七十年前，政府与美国、世界银行和凯撒公司合作——在夸梅·恩克鲁玛总统和约翰·肯尼迪总统签署的一项协议中——建造了阿科松博大坝。主要客户是沃尔特铝业公司（Valco），一家大型冶炼厂，旨在出口氧化铝并成为当地工业的支柱。
今天，阿科松博仍然是加纳最大的电力来源，但缺乏低成本的可靠电力意味着沃尔特铝业公司仅以 20% 的产能勉强运营，造成近 1,000 名工人闲置，并摧毁了至少 50,000 个下游工作岗位。问题远比一家闲置的工业厂房更为普遍；最新的世界银行企业调查报告显示，企业平均每月经历超过八次停电。最近的关税调整已将工业用电价格定在每千瓦时约 0.23 美元，是世界上最高的电价之一。难怪电力成本和可靠性是创造就业机会的主要制约因素。
然而，当加纳规划其长期电力需求时，国际金融机构和援助机构通常坚持限制其新的能源项目选择。该国拥有丰富的资源，包括未开发的水电、风能、太阳能和大量新的海上天然气。然而，除了来自中国，大规模水电的新项目融资几乎不可能获得。世界银行和其他捐助者正在积极退出天然气领域。这将使像加纳这样的国家在为其未来供电方面只有非常狭窄的选择范围。
一种流行的建议是优先考虑小型离网解决方案。人们经常认为，加纳可以跳过电网，避开其负债累累的公用事业公司，并通过小型屋顶单元或太阳能灯笼直接在人们家中发电，从而避免大型发电厂的成本。这些方法对于非常基础的电力来说效果很好，尤其是在偏远地区。但有明确的证据表明，太阳能家用系统和灯笼对就业或收入没有可衡量的影响。
加纳的困境象征着对能源和发展挑战的误解如何对数百万人造成实际伤害。关于能源贫困的迷思正在为新兴经济体设置障碍，并阻止它们利用能源来建设更加繁荣的社会。在全球范围内，约有 30 亿人生活在缺乏可靠、负担得起的能源成为创业或找工作的首要制约因素的地方。以下是支撑这些障碍的五个常见迷思：
迷思 1：照明等于现代能源。照明是电力最明显的用途。灯光是技术、智慧甚至神性的有力象征。我们甚至在表示停电时会说“灯灭了”。但照明仅占电力使用量的一小部分——在美国仅占 8%——而且随着我们过渡到 LED 和更高效的技术，这一比例每天都在缩小。现代能源意味着用于电信、食品生产、供暖和制冷、数据以及我们每天使用的几乎所有东西的大规模能源。如果我们只关心照明，每个人都可以在屋顶上安装太阳能电池板。但如果我们关心繁荣的竞争性经济，那么我们需要提供更多能源的现代能源系统。
迷思 2：能源获取可以解决能源贫困。联合国在 2015 年呼吁将“人人享有现代能源”作为可持续发展目标是一个好消息。然而，选择的成功指标是每个家庭的基本用电。每个人都应该在家中用电。但这与生活在拥有现代可靠能源系统的经济体中相去甚远。事实上，住宅用电仅占全球能源消耗的 5%。其余所有能源都用于工业、商业以及其他为经济提供动力和创造就业的方式。这就像宣称教育仅仅是理解基本语法一样；它很重要，但远未达到受教育的含义。
迷思 3：新兴市场不需要大型电力，因为它们将跨越重工业。没有哪个经济体在没有工业化的情况下实现繁荣，工业化也意味着非常高的能源消耗。世界上每个高收入国家每年人均用电量至少为 4,000 千瓦时。美国的使用量超过 12,000 千瓦时。然而，加纳的平均水平不到 500 千瓦时，而尼日利亚不到 150 千瓦时，坦桑尼亚不到 100 千瓦时。即使这些国家以某种方式跳过工业化并直接跃升到服务型经济，它们仍然需要更多的廉价电力来运行所有这些办公楼、计算机、数据中心和空调。
即使是智能手机也比人们想象的要消耗更多的能量。是的，它们可以用小型低瓦系统充电，但充电量不到智能手机运行所需能量的 1%。其余 99% 用于制造手机以及运行蜂窝塔和数据中心。即使是后工业服务型经济也需要高能源的未来。
迷思 4：气候变化将对非洲人影响最大，因此他们将不得不减少能源消耗。尽管富裕国家产生了导致气候变化的大部分排放，但贫穷国家将首当其冲。风暴、高温和干旱在非洲将比在欧洲或北美更严重。但气候适应需要大量能源。为了在极端天气中生存下来的弹性基础设施将用大量的混凝土和钢铁建造。气温升高将刺激对冷藏和空调的需求。干旱将需要抽水灌溉农业和海水淡化以获取清洁的水。所有这些气候适应技术都是高能耗的。
因此，气候变化意味着非洲人将需要更多的能源，而不是更少。试图剥夺非洲国家所需的能源不是进步；这是对非洲人的双重惩罚。
迷思 5：我们已经拥有所需的所有技术。现在是从事全球能源工作的激动人心的时刻，部分原因是事物变化如此之快。除了煤炭、天然气和水电等传统能源外，我们现在还拥有低成本的太阳能和风能、地热能、先进核能以及天然气的许多新应用。新的商业模式正在为家庭实现离网电力、为偏远社区实现微电网以及为消费者实现新的支付系统。遥感器、卫星、地理空间分析、大数据和智能电网正在从根本上改变能源行业，为解决能源贫困创造各种令人兴奋的新机会。解决能源贫困和气候变化双重挑战的紧迫性意味着我们必须部署现在可用的技术。
但与此同时，我们绝对必须继续大力投资研发。尤其重要的是，我们要将创新重点放在未来二三十年内大多数能源基础设施将实际建设的市场，这些市场主要在亚洲和非洲。这是因为我们知道，在洛杉矶或伦敦效果最好的方法与在内罗毕或新德里效果最好的方法不完全相同。
这又让我们回到了西非。加纳正在加快经济增长，并有望成为地区强国。政府的目标是利用该国的自然资源和人力资本来建设一个繁荣的充分就业社会。这将需要一个现代化的电力系统，该系统利用加纳自己的天然气、水电和大规模太阳能潜力来提供低成本的可靠电力，同时还要探索先进核能等未来选择。为了取得成功，加纳需要其国际合作伙伴摒弃这五个迷思，而不是仍然沉迷于田园诗般的非洲贫困或真正结束我们这一代人贫困所需的条件的浪漫想法。