本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
到处都有专横跋扈、自以为是的姐姐，现在她们又多了一件可以凌驾于弟弟妹妹之上的事情：研究人员发现，头生女儿是她们家庭中最有抱负、最成功的孩子。
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大量真实生活中的例子似乎证实了这一点：碧昂丝、希拉里·克林顿、奥普拉·温弗瑞和谢丽尔·桑德伯格都是头生子女。英国埃塞克斯大学的科学家表示，最年长的孩子在学业上比年幼的兄弟姐妹优秀的可能性高出 16%。
对于女孩来说尤其如此：最年长的女儿比最年长的儿子（下一个最成功的兄弟姐妹类型）接受高等教育的可能性额外高出 4%。
出生顺序对性格的影响长期以来一直吸引着社会科学家，但早期支持头生子女优越性的研究因其方法论的缺陷而受到批评。例如，之前的研究主要着眼于从大量人群中得出的平均效应，因此他们可能错过了更细微的动态，例如每个家庭中兄弟姐妹的数量以及兄弟姐妹之间的年龄间隔。
首席研究员步飞飞和她的同事试图在分析来自英国一项家庭调查的数据时克服这些问题，该调查包含 1,503 个兄弟姐妹群体和 3,552 个人。他们使用了一种特定的统计模型，使他们能够检查家庭内部和家庭之间细微的差异，以查看这些差异是否比出生顺序更重要。（事实并非如此。）此外，该研究排除了只有一个孩子的家庭和有头生双胞胎的家庭，因为他们的独特经历可能会扭曲结果。
步飞飞还发现，根据对 13 岁时教育计划问题的回答，调查中最年长的孩子比后来出生的孩子更有抱负，高出 7%。性别差距在抱负方面也更大：头生女儿比头生儿子渴望接受高等教育的可能性高出 13%。无论父母的教育程度和职业成就水平如何，结果都成立。
作为一名头生女儿，我并不感到惊讶。但在我们这些“天选之子”因这项研究而得意忘形之前，步飞飞指出，这种影响可能更多是由于后天教养而不是先天。
“对于最年长者的更高成就和抱负，有几种可能的解释，”步飞飞告诉《卫报》。“可能是父母只是投入了更多的时间和精力给他们——也可能是他们实际上更聪明。对我而言，我倾向于认为父母的投入可能在这里起作用。”
她以典型的风格补充道：“我当然是头生的。这就是我正在攻读博士学位的原因。”
头生子女之所以可能成功，是因为他们占用了父母更多资源。最年长的孩子天生就会因为是第一个而获得一段专属的关注。即使在其他孩子出生后，特殊待遇仍在继续：想想头生子女为了确保自己不被新生儿抢走风头而获得的所有特权（我的妹妹们出生时，我得到了一趟迪士尼乐园之旅）。
额外的关注可能会转化为更高的智力。例如，在 2007 年的一项研究中，头生子女在智商测试中的得分比他们的弟弟妹妹高出约 3 分。然而，如果头生子女在童年时期去世，那么第二个孩子就会承担起这个重任，并且得分与真正的头生子女一样高——这表明智力上的差异不一定是天生的。
对于年幼的兄弟姐妹来说，这不全是坏消息。出生顺序专家、加州大学伯克利分校的客座教授弗兰克·萨洛韦提出，兄弟姐妹通过在家庭中扮演不同的角色来竞争父母的宠爱和投入。如果头生子女是“大脑”，那么第二个孩子可能是“运动健将”或“演员”。在步飞飞的研究中，一个家庭中孩子之间的间隔越长，兄弟姐妹在教育成就方面的差距就越小。