本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
温暖华盛顿特区阳光再次为白宫发电。在中断近 30 年后，奥巴马政府宣布，一个 6.3 千瓦的光伏装置（“美国家庭的典型尺寸”）已重返白宫屋顶并开始发电。
奥巴马政府在 2010 年就已宣布了增加太阳能的计划，但繁文缛节以及白宫作为历史建筑和办公政府大楼的地位减缓了进展。“太阳能已到来，这是一个非常重要的信息，”能源部长 欧内斯特·莫尼兹 在一段强调现已完成安装的视频中说道。“我们正在这样做。我们可以做得更多。我非常看好太阳能的未来，认为它是我们清洁能源未来的关键组成部分。”
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卡特总统是第一位在白宫屋顶安装太阳能的人，于 1979 年 6 月 20 日安装了 32 块太阳能板，这些太阳能板利用太阳的热量为烹饪、清洁和其他家庭用途制造热水。这些最初的白宫太阳能热板最终实现了卡特在调试仪式上的演讲中的一个预言，即当里根政府在 1986 年屋顶维护期间拆除它们时，它们成为“未选择的道路”的象征。“从现在起一代人之后，这个太阳能热水器可能成为一个奇物、一件博物馆展品、一条未选择的道路的例子，”卡特说，“或者它可能只是美国人民有史以来进行的最伟大、最激动人心的冒险之一——向更清洁和可再生能源的转变——的一小部分。”
里根政府将这些太阳能板藏在一个政府仓库里，在那里它们被彼得·马巴赫救出，当时他是缅因州联合学院的一位管理者，他对太阳能的潜力仍然充满热情。他将它们安装在联合学院食堂的屋顶上，在那里它们生产热水数十年，然后再次被拆除并成为博物馆展品。
2003 年，国家公园管理局在乔治·W·布什政府执政期间，在白宫附属建筑上增加了价值 9 千瓦的光伏装置——将阳光转化为电力的半导体面板——和太阳能热水技术。现在，奥巴马政府已在白宫主屋顶上安装了首个光伏装置。
政府声称，光伏系统的每一个部件，包括必须用特殊导轨固定在混凝土屋顶上的部件，都是美国制造的，包括面板本身和用于转换电力供白宫内部使用的逆变器。白宫没有具体说明哪些美国公司提供了材料。
奥巴马白宫也许是美国人转向太阳能的最显著例子。蓝黑色的光伏装置在全国各地的屋顶上涌现，甚至在亚利桑那州和佐治亚州等州引发了政治反弹。一些电力公司辩称，太阳能用户受益于更大的电网，以便在阳光不照射时提供电力，但由于白天产生的能源，他们无需支付电网维护费用。已经，夏威夷主要的电力公司已经失去了超过 10% 的客户，因为他们转向家庭太阳能发电，尽管太阳能仍然只占美国总电力供应的不到 1%。因此，公用事业公司和一些政治家已经提议征收太阳能税，以确保电网维护。“公用事业公司的电网不再仅仅是销售电力，”彭博新能源财经主席兼创始人迈克尔·利伯里希在 4 月 8 日的峰会上指出。“它正在从您那里购买少量过剩电力，然后卖给其他人。他们如何获得报酬来做到这一点？”
据太阳能产业协会称，每四分钟就有一家小企业或房主安装太阳能，并且美国的太阳能装置从 2010 年到 2014 年增长了 418%，全国太阳能发电总量超过 12,000 兆瓦。奥巴马白宫只是最新也是最著名的使用太阳能来减少电力需求和帮助应对气候变化的家庭。“清洁能源革命不是遥远的未来，”莫尼兹补充道。“它正在当下发生。”