本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
正如西达多·穆克吉在《众病之王》（斯克里布纳，2010年）中记录的那样，人们曾经很难想象吸烟可能有害。他引用了牛津大学流行病学家理查德·佩托的话，他解释说，在20世纪40年代，当几乎所有美国男性都吸烟时，“询问烟草和癌症之间的联系就像询问坐着和癌症之间的联系一样。”
今天，情况已经不同了，以至于美国食品药品监督管理局（FDA）现在已经发布了一系列图形化的，通常令人反感的警示标签，这些标签很快就会出现在美国销售的每包香烟上。用一句曾经的弗吉尼亚·斯利姆斯（Virginia Slims）的广告语来说：我们已经走了很长的路。
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根据新规，烟草公司必须在2012年9月之前重新设计其包装，使每包香烟都包含九种难以忽视的警告之一，这些警告比美国人习惯的更直接，并且将在每个包装盒上占据更多空间——正面和背面各占50%。新的警告跳过了任何卫生局局长的提及，直接切入主题，例如“警告：吸烟会杀死您”和“警告：香烟会导致癌症”。
随附的图像——包括一个癌变的嘴唇、一个脖子上插着管子吸烟的男人和一个缝合好的尸体——很难被忽视。（据《华盛顿邮报》报道，美国食品药品监督管理局（FDA）曾考虑但最终拒绝了更病态的棺材和太平间里的尸体图像。）
每个标签还包括一个政府赞助的戒烟热线电话号码：1-800-QUIT-NOW。
卫生与公众服务部部长凯瑟琳·塞贝利厄斯在一份准备好的声明中说：“这些标签坦率、诚实且有力地描述了吸烟对健康的危害，它们将有助于鼓励吸烟者戒烟，并防止儿童吸烟。” “奥巴马总统希望使与烟草相关的死亡和疾病成为国家的过去。”
新的警告标签最初于2010年11月提出，是得到广泛支持的《家庭吸烟预防和控制法案》的结果，该法案还赋予了美国食品药品监督管理局（FDA）监管烟草产品的权力，并禁止了调味香烟和丁香香烟。
加拿大早在2000年就为带有图片的警示标签铺平了道路，从那时起，这些标签已在30多个国家实施。（巴西的警告尤其令人毛骨悚然。）几项研究和政府调查发现，使用图片的警示标签更难以被忽视，并且在教育消费者了解吸烟的风险和激励吸烟者戒烟方面更有效。尽管如此，正如2007年的一篇论文所指出的那样，“警示标签是综合烟草控制和戒烟工作的一部分。”
对于像美国癌症协会这样的倡导团体来说，这种类型的警告标签已经期待已久。
1957年夏天，卫生局局长勒罗伊·E·伯尼写了一份谨慎的、最终具有历史意义的声明，标志着美国公共卫生服务机构首次警告吸烟与癌症之间的联系：“很明显，越来越多的证据表明，过度吸烟是导致肺癌的原因之一。”
但真正的重磅炸弹出现在1964年，当时肯尼迪政府组织的一个委员会——在收到美国癌症协会、美国心脏协会和其他团体的敦促后——完成了对7000多项研究的审查。该委员会的官方报告阐述了令人沮丧的发现。吸烟者的死亡率比不吸烟者高70%，患肺癌的可能性几乎是不吸烟者的10倍。吸烟还与肺气肿、心脏病、慢性支气管炎和新生儿低出生体重有关。这些现在都是旧闻了，但当时，这份报告震惊了一个快乐地连锁吸烟的国家，更不用说烟草业了。
第二年，在与烟草游说团体进行了不太成功的斗争之后，国会通过了一项法律，要求在香烟包装的侧面（而不是在广告中）加上一个胆怯的警告：“注意：吸烟可能危害您的健康。” 1969年，《公共卫生香烟吸烟法案》也禁止了电视和广播上的香烟广告，这条信息变得稍微更加强调。但直到1984年的《综合吸烟教育法案》，国会才强制要求卫生局局长的警告，这些警告在今天如此普遍，并且在几年后，它们本身就会显得如此无力。
图片来源：美国食品药品监督管理局（FDA）