本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
两天前，三位美国众议院议员联系了佐治亚州假释委员会，徒劳地试图重启特洛伊·戴维斯的宽大处理听证会。戴维斯因杀害一名佐治亚州警察于 9 月 21 日晚被处决。他们在信中指出，委员会在没有机会听取纽约约翰杰刑事司法学院的心理学家詹妮弗·戴萨特的证词的情况下结束了听证会，戴萨特是目击证人证词方面的专家。
保留死刑的伦理是由州政府和法院决定的，但像戴萨特这样的科学家对那些目击导致死刑的犯罪的人的证词准确性有越来越多的看法。由于这些证词的明显不可靠性，假释委员会在下定决心之前应仔细倾听。
清白项目是一个诉讼和公共政策组织，隶属于纽约叶史瓦大学本杰明·N·卡多佐法学院，该项目发现，在美国，在后来被 DNA 证据证明无罪的 273 起错判案件中，四分之三的案件中，目击证人的错误辨认起到了作用。在戴维斯案件中，几位目击证人在他被处决前撤回了证词。
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社会科学家也批评了用于识别嫌疑人的程序的有效性。 9 月 19 日，就在假释委员会举行宽大处理听证会的同一天，戴萨特及其同事的一项研究发现，在双盲、顺序排列的队伍中，证人对嫌疑人的识别更准确——在这种队伍中，每个成员都被单独查看，执法人员不知道谁是嫌疑人。包括戴维斯的指认队伍在内的大多数指认队伍，都重现了典型的《法律与秩序》剧集，其中所有成员并排站立，警察知道谁是嫌疑人。在研究中，戴萨特发现，在传统的指认队伍中，近 42% 的目击证人犯了错误，而在顺序指认队伍中，这一比例为 31%。
在为假释委员会准备的一份宣誓书中，戴萨特指出，在 1989 年戴维斯被捕后（请参阅包含宣誓书、戴萨特研究和清白项目信件的 pdf 文件），调查人员为目击证人安排了犯罪重演，并使用了“暗示性辨认技术”。 2008 年，佐治亚州和平官员标准与培训委员会通过了一项目击证人辨认培训计划，不再认可这些做法。戴萨特认为，这些做法导致了对戴维斯的错误辨认。这位心理学家计划在证词结束时说：“……鉴于本案中目击证人证词存在重大问题，极有可能多名证人做出了错误的辨认。因此，委员会应轻视州政府提出的目击证人证词。”
对戴维斯来说为时已晚，但对其他人来说可能并非如此。 6 月，新泽西州最高法院发布了新的规则，用于在向陪审员提供证词之前确定证人的可靠性。美国最高法院已受理一起与目击证人辨认有关的案件。点点滴滴，科学发现的积累可能有助于确保无辜者不会被错误指控。
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