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人口普查日通常是人口普查员开始挨家挨户追踪那些不太可能被统计到的人的日子，是4月1日。然而，今年由于疫情，他们无法做到这一点，人口普查局现在正在向国会要求将最终数据的交付时间延长四个月。如果这个要求没有得到批准，许多儿童将被遗漏。作为在芝加哥工作和生活的儿科专科医生，这是一个贫富差距巨大的城市，我们照顾着一些弱势儿童，并认识到准确统计他们人数的重要性，以确保他们的需求得到满足。
2015年，132个项目利用人口普查数据分配了超过6.75亿美元的资金。资金的分配是基于人口数量和他们居住的地点。在我们的家乡城市芝加哥，有超过50万儿童居住。这些儿童大多居住在该市的西区和西南区，这些地方的贫困程度最高，儿童很可能需要最高的医疗和社会需求。低估儿童人数会加剧因缺乏资源而造成的差距。但是，低估不仅仅是城市的问题，也是农村地区的问题，农村地区的人口可能较少，数字上看似很小的遗漏也可能产生很大的影响。
当全国都在为新冠病毒大流行的长期经济和健康影响做好准备时，我们也必须认识到，为阻止病毒传播而采取的非常必要的措施也会导致意想不到的后果，使生活在贫困中的人和儿童面临更高的风险。
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许多这样的家庭失去了工作，并担心支付住房和水电费。一些依赖学校项目获取食物的人可能无法从分配点获得食物。另一些人则在为失去儿童保育而挣扎。这些情况带来的高度焦虑，以及在家受到限制，增加了家庭暴力和虐待儿童的风险。
鉴于目前的情况，参与公民活动（如完成人口普查和投票）可能显得不那么重要。但是，对于儿童来说，在人口普查中被统计到是直接影响社区资源、确保获得资源和拥有发言权的必要机制。
在许多利用人口普查数据确定资金的项目中，有全国学校午餐计划、贫困家庭临时援助、住房券和州儿童健康保险计划。这些至关重要的计划解决了许多家庭在新冠肺炎危机中面临的问题。人口普查统计还决定了在哪里建造新学校、新医疗诊所和新道路——这对儿童和社区的繁荣发展都至关重要。
最后，人口普查数据用于为每个州在众议院分配席位。这种重新划分选区的过程决定了各州在联邦政府就支持哪些项目做出决定时将拥有多少投票权。准确计算一个社区的居住人口，可以使国会的代表更加多样化。
作为一个国家，经历一场大流行危机凸显了拥有强大医疗和公共卫生系统的必要性。我们当前系统中的差距使弱势群体不仅面临更大的患病风险，而且面临死亡风险。建立一个更强大的系统将需要资金，但也需要改变的政治意愿。人口普查数据将通过根据需求分配资金，并通过国会代表让人们的声音被听到，为实现这些目标提供重要的信息。
有了拟议的延迟，人们希望有时间让实地工作人员恢复工作，以确保每个人都被统计到。由于当前疫情带来的不确定性，我们尚不知道这种延迟是否足够。可以肯定的是，虽然居家隔离令可能会解除，但过去几周的影响将不允许许多人恢复“正常生活”。在适应新常态的过程中，完成人口普查可能不会成为优先事项。
但是，在居家隔离期间，我们可以而且应该做一些事情。我们可以填写人口普查表，并鼓励所有有孩子的家庭也这样做。我们可以通过支持立法来延迟截止日期，从而让孩子们有机会被统计到。而且，我们可以倡导要求人口普查统计所有人的政策，而不是通过排除非公民或未注册投票的人来延续差距。
被统计的机会每10年才发生一次——这几乎是一个孩子的整个童年。在目前的情况下，人们可以理解为什么填写人口普查可能不是优先事项。然而，对于许多依赖人口普查帮助分配资源的儿童来说，这一点至关重要。
新冠病毒大流行已经暴露并放大了美国潜在的差距，这需要多年的分析、行动主义和社区组织才能解决。虽然其全面影响的不确定性使许多人感到无能为力，但我们今天可以控制的一件事是确保儿童的声音不会被边缘化。