本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
白宫今天上午发布了备受期待的要求，旨在控制新建燃煤发电厂和天然气设施的排放，从而为加速碳捕获技术创新揭开了强有力的激励措施。
“这些拟议的标准是首个统一的国家层面针对新建发电厂碳污染的限制，”环境保护署最高官员吉娜·麦卡锡在华盛顿特区启动该计划的演讲中表示。“今天的提案为新建天然气发电厂和新建燃煤发电厂设定了单独的国家限值。”
由于发电厂的寿命很长——通常超过 50 年——如果今天的拟议法规通过公众评议期并被颁布为法律，它们将塑造美国能源生产的未来。对新建发电厂采取行动也为奥巴马政府提供了一个机会，使其能够在未来的国际气候谈判中展示其在最大排放领域之一采取的切实行动。
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环保署根据健康和基础设施威胁提出了新法规的理由，这些法规更新了去年发布的早期提案。将气候变化与这些担忧联系起来的尝试，是为了巩固美国选民对气候行动的支持。她说：“气候变化——由碳污染引起——是我们这个时代最重大的公共健康威胁之一。” 她说，气温升高会促进蜱虫和蚊子的滋生，延长过敏季节和雾霾。它们还会加剧泥石流、雨水排放系统不足地区的洪水、热浪、干旱和野火。“气候变化关系到疾病的传播，”她说。
“这些标准为公共和私人持续投资碳捕获与封存 (CCS) 等技术奠定了基础。随着这些投资，技术最终将成熟，并像当今控制良好的电厂的洗涤器一样，成为新建电厂的常见技术，”她说。
根据该计划，新的大型天然气发电厂将被要求每兆瓦时排放少于 1,000 磅的二氧化碳，而新的小型（输出功率小于 850 mmBtu/hr 的）天然气发电厂将需要每兆瓦时排放少于 1,100 磅的二氧化碳。这种新的分级方法与之前的提案不同，之前的提案要求所有天然气发电厂都采用相同的限值。本质上，新计划意味着天然气发电厂无需采取任何措施即可达到这项新标准（请点击此处查看更多后续报道）。新的燃煤电厂的二氧化碳排放上限为每兆瓦时少于 1,100 磅。这意味着，由于这些电厂将被要求捕获约 30% 的二氧化碳排放量，如果一家电厂平均每年排放 400 万吨二氧化碳，那么现在它需要将排放量减少到每年 300 万吨，以符合该规则。
如果不安装昂贵的设备来捕获二氧化碳并将其埋在地下，燃煤电厂将无法达到这些严格的标准。很大程度上由于价格昂贵，迄今为止，还没有燃煤发电厂能够实现商业规模的排放控制。该计划的批评者坚持认为，为捕获和运输二氧化碳的如此昂贵的技术提供资金是不可持续的。麦卡锡今天回应这些批评时表示，今天提出的拟议法规为改变这种现实奠定了必要的基础。碳捕获“是一项在今天可行且可用的技术。它实际上正在真实的设施上建造，不仅仅是非传统设施，而是燃煤设施，”她说。“现在已经为其他即将出现的设施提供了设计方案。”
煤炭行业将如何负担得起扩大碳捕获规模是一个值得关注的问题。为美国 40% 的电力需求提供能源的燃煤电厂，一直在努力与廉价的天然气竞争。
少数在 CCS 方面取得进展的燃煤电厂，例如南方公司在密西西比州肯珀县的电厂，是在获得数百万美元的联邦拨款和税收抵免的情况下才得以实现的。据报道，该电厂的成本已经超支，但麦卡锡今天表示，肯珀电厂成本上升的部分原因是碳捕获技术以外的专有技术。麦卡锡今天表示，奥巴马政府已经宣布将投入约 60 亿美元来支持碳捕获技术的发展。
环保署的新规履行了奥巴马在今年 6 月在乔治城大学发表的气候政策演讲中做出的承诺，并且是自总统第一个任期以来一直在制定的一项更广泛计划的一部分——旨在控制汽车尾气排放和发电厂烟囱排放。麦卡锡在今天的讲话中称奥巴马在乔治城大学的演讲是“他总统任期内最重要的演讲之一”。联邦《清洁空气法》给予环保署一年时间来最终确定今天提出的拟议规则，使其成为可执行的法律。
环保署在 2012 年 4 月甚至推出了更严格的烟囱排放标准，但为了回应来自行业的反对意见而放宽了标准。麦卡锡说，今天的一项改变允许较小的天然气发电厂在实现排放目标方面有更大的灵活性。新计划仍将接受公众评议期，之后才会成为法律。
预计环保署将于 6 月出台新规，要求现有燃煤发电厂减少排放。