本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当一个人患有慢性耳部感染时，罪魁祸首可能是积聚在鼓膜后面的细菌或其他微生物膜，类似于未刷牙齿上的牙菌斑。抗生素并非总是对这种所谓的生物膜有效，因此医生在开出疗程之前，了解其是否存在非常有帮助。传统的内窥镜无法看到鼓膜表面以下的情况，而伊利诺伊大学的一个研究团队开发了一种新工具，可以为这种情况提供一些线索。
该设备使用一种名为光学相干断层扫描（OCT）的非侵入性成像系统，从发送到耳道的光束中收集高分辨率的三维组织图像。该系统可以扫描穿过鼓膜，到达其后面的任何生物膜。研究人员将该过程比作使用光而不是声波的超声成像，他们在上周的《美国国家科学院院刊》在线早期版Proceedings of the National Academy of Sciences上描述了他们的工作。
光从鼓膜（将外耳与中耳隔开）以及可能在膜后面的任何生物膜上散射和反射。研究人员测量这种反射，以确定是否存在生物膜，以及它的厚度和相对于鼓膜的位置。
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该研究团队由伊利诺伊大学电气与计算机工程教授斯蒂芬·博帕特领导，他们在伊利诺伊州厄巴纳的卡勒基金会医院测试了他们的耳朵 OCT 设备。他们在那里扫描了被诊断患有慢性耳部感染的患者，以及耳朵正常的患者。研究人员表示，该设备在所有慢性感染患者中都识别出了生物膜，而正常耳朵均未显示生物膜的迹象。
对耳部感染（儿科医生治疗的最常见疾病）的更深入研究可能会更好地理解生物膜与听力损失之间的关系。博帕特和他的团队还计划将他们的 OCT 技术应用于医学的其他领域，希望这种成像技术可以用于诊断起源于眼睛、口腔、鼻子或皮肤的健康问题。
图片由 L. Brian Stauffer 和 Stephen Boppart 提供