本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天公布的一批约 30 颗在其他太阳系中新发现的行星，使已知的系外行星总数超过了 400 颗。
这些新发现的天体是由高精度径向速度行星搜索器 (HARPS) 发现的，该计划旨在通过追踪其宿主恒星的运动来探测轨道行星的存在。当一颗恒星在行星的引力影响下摇摆时，它会周期性地靠近我们的太阳系，然后再远离，使其发出的光带有明显的多普勒频移。
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研究团队今天在葡萄牙波尔图举行的系外行星会议上宣布了他们的发现，该会议由欧洲南方天文台和波尔图大学天体物理中心主办。
根据 在线系外行星百科全书，随着 HARPS 新增的行星，已知的系外行星数量现在为 403 颗。（HARPS 今天宣布了 32 项新发现，但百科全书仅编目了其中的 30 项，将另外两项描述为褐矮星，即太小而无法维持核聚变的失败恒星。）
然而，不断膨胀的行星目录仍然没有行星猎人的最终目标：位于距恒星合适距离的小型岩石行星，这些行星可能适合我们所知的生命存在。这些行星可能确实在整个星系中很常见，但 目前大多数探测方法倾向于探测到质量巨大的行星或位于其宿主恒星周围紧密轨道上的行星。（例如，HARPS 发现的新行星群中最小的行星，其质量大约是地球的 5.5 倍，并且非常靠近其恒星，以至于它大约在四天内完成一次轨道运行。）
地面望远镜（例如 HARPS 使用的望远镜）以及空间天文台正在发现越来越小的系外行星，但真正的回报——一颗绕遥远恒星运行的类地行星——可能要等到 2012 年或 2013 年。届时，美国宇航局的开普勒太空望远镜将记录足够的时间，专门用于搜索行星凌星现象，或当一颗轨道行星部分遮挡恒星时，恒星亮度的周期性下降，从而获得类地行星的有力证据。
GJ 667C b 的艺术家印象图，这是一颗新发现的系外行星，围绕一个位于距太阳 23 光年的三星系统中的恒星运行（系外行星宿主恒星的两颗伴星在背景中描绘）：ESO