本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
为了养活越来越多的贫困、饥饿和营养不良的非洲人，在非洲发展银行（AfDB）的非洲稀树草原转型倡议启动期间，非洲发展银行行长阿金武米·阿德西纳提议开发非洲4亿公顷可耕种的稀树草原土地。那里的土壤健康，可以支持种植包括玉米和大豆在内的许多作物。
为了启动这项倡议，非洲开发银行计划将大约200万公顷的稀树草原转化为农田，涉及八个非洲国家：加纳、几内亚、刚果民主共和国、中非共和国、乌干达、肯尼亚、赞比亚和莫桑比克。这些土地将用于种植玉米和大豆，以及饲养牲畜。
虽然我们理解非洲开发银行提出这项建议的原因，但我们不同意。当然，开发的建议是有先例的，例如在美国，草原是粮食和牲畜生产的主要贡献者。但我们认为，保持非洲的稀树草原完整，不进行开发有很多好处。
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首先，稀树草原可以帮助解决导致气温升高和天气不稳定的气候变化问题，从而导致洪水和干旱等灾害。稀树草原通过减缓地表径流的速度，使土壤稳定吸收水分，从而改善土地生态系统的健康和复原力，为减缓和适应气候变化做出贡献，防止洪水。
稀树草原是天然的碳汇，这意味着它们通过一种称为碳固存的过程吸收和储存大气中的二氧化碳。草原中的碳积累主要发生在土壤有机质所在的地下。通过耕种超过4亿公顷的稀树草原，稀树草原数百万年来储存的数亿吨二氧化碳将被释放到大气中，加剧全球变暖。
其次，非洲的牧场占非洲大陆的近43%，稀树草原生态系统就位于这里。在这些牧场中，许多社区都进行畜牧业。事实上，大约有2.4亿农业牧民和2500万牧民依赖牲畜作为其主要收入来源。因此，将草原转化为农田将直接影响到大约2.4亿依赖该生态系统为生的农业牧民。
第三，研究表明，通过正确的放牧管理，生活在类似于非洲稀树草原的草原中的牲畜和其他反刍动物可以帮助减少温室气体排放，增加土壤碳固存，改善土壤肥力，并促进包括水渗透和土壤养分循环在内的其他生态系统服务。
第四，稀树草原是非洲五大动物（水牛、大象、猎豹、狮子和犀牛）的家园，这些动物吸引了游客的目光。旅游业是非洲重要的外汇收入来源，也是非洲国内生产总值（GDP）的主要贡献者。据估计，2016年旅游业对肯尼亚GDP的直接贡献为2574亿肯尼亚先令（25亿美元）。在卢旺达，旅游业在2016年创造了4.04亿美元的收入。在乌干达，主要以野生动物为中心的旅游业在2014-15财政年度贡献了GDP的9.9%。失去这个生态系统将是一场生态和经济灾难。
最后，吸引非洲开发银行的健康土壤，如果进行开发，将不再健康。健康的土壤是许多微生物的家园，包括有益的土壤微生物，这些微生物与植物相互作用，帮助作物抵抗害虫和疾病，并耐受气候变化带来的其他极端情况。稀树草原健康土壤背后一个主要的基本原因是，多年来，这片土地一直没有被破坏。生长在非洲稀树草原上的草滋养着包括蠕虫、昆虫、真菌和细菌在内的整个生物世界，而这些生物又反过来喂养和保护植物。草是整个动物园的家园。非洲土壤的广泛退化是不可持续的耕作方式造成的，包括持续耕作土地和作物收获后让土地裸露。将稀树草原转化为农田将使这些生物无家可归，并导致非洲农田更加退化。
因此，尽管非洲开发银行提出的项目有许多短期好处，包括提高作物生产力和满足不断增长的粮食需求，但继续这项倡议将意味着破坏非洲稀树草原，这些稀树草原在吸收碳排放、调节非洲大陆的生态系统和支持许多国家的经济方面发挥着关键作用。
当巴西政府提议将亚马逊森林变成农业农田，并开放86万英亩受保护的亚马逊雨林用于伐木采矿和农田时，该提议由于来自环保活动家和组织的压力而被阻止。
现在轮到非洲的环保活动家发声了。像国际保护组织和Soil4Climate这样关心整体保护以及草原在减缓气候变化中作用的组织应该站出来反对这一举动。
最终，保持这个生态系统完整的益处是多方面的，并且超过了将其转化为农田的短期直接利益。