本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
并非所有肥胖人群的代谢都相同。而像身体质量指数（BMI）这样的简单数字并没有考虑到这个关键事实。过去几年越来越多的研究清楚地表明，仅仅依靠 BMI 来进行健康预测存在缺陷。最新的研究——在某些方面也是最全面的研究——于今天发表在《科学》杂志上。
但是没有必要抛弃 BMI，它是通过将你的体重（公斤）除以身高（米）的平方来计算的。这个公式是由一位比利时统计学家和社会学家在 19 世纪提出的，对于大多数人来说，它仍然是对健康风险的良好一级近似。并且有一些方法可以确定你是否属于不适用 BMI 的人群。
当美国疾病控制中心的科学家报告了基于国家死亡率统计数据得出的看似违反直觉的结果时，BMI 作为健康指标的缺陷首次引起了广泛的公众关注。在 2005 年和2013 年再次发表的研究中，凯瑟琳·弗莱格尔及其合著者发现，根据 BMI 测量，属于超重但不肥胖类别的人群作为一个群体，往往比属于正常体重范围的人群寿命更长。
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弗莱格尔本人告诫不要过度解读她的结果。一旦你开始深入研究数据，你就会明白为什么。在 BMI 数字的六个常用分组中的每一个分组中，个体之间存在如此大的差异，以至于它可能会掩盖各种各样的问题。标准 BMI 分组为：体重过轻（小于 18.5），正常（18.5 至 24.9），超重（25 至 29.9），I 级肥胖（30 至 34.9），2 级肥胖（35 至 39.9）和 3 级肥胖（大于 40）。
正如《科学》论文指出的那样，有可能拥有正常的 BMI 但代谢异常，这意味着身体在处理血液中的各种营养物质和其他化合物时遇到困难。越来越多的研究人员正在记录胰岛素抵抗在多方面增加心脏病、阿尔茨海默病和其他缩短寿命的疾病风险。BMI 正常但同时患有酒精性脂肪肝或肝硬化的人，无论如何都不能算是健康。根据 2008 年的一项分析，近四分之一 BMI 正常的人代谢不健康，而大约一半的超重个体代谢正常。（梅琳达·温纳·莫耶尔在这里更深入地介绍了《科学》文章和所谓的“肥胖悖论”。）
你的身体储存多余脂肪的位置也很重要。例如，手臂或腿部皮肤下的脂肪沉积物显然只是在那里“坐着”（它也可能捕获某些有毒金属并使其远离重要器官），并且不会造成太大危害。但是腹部或重要器官（如肝脏）周围的脂肪沉积物对你的健康危害更大。
一些研究人员认为，与其完全抛弃 BMI，不如增加另一项测量指标——腰围——加入到组合中，这更有意义。说起来容易做起来难。基本上，你需要将卷尺绕在你的腰部中间，使其与你身体两侧的髋骨顶部（髂嵴）水平对齐。然后测量该尺寸（加上你的身高、体重、性别和年龄），并将它们插入网络上可用的几个所谓的 ABSI（身体形态指数）计算器之一。
其他计算，例如那些关注你的身高和腰围之间比率的计算，试图达到同样的目的——你是更多脂肪分布在你的腰部（不好）还是腿部和臀部皮肤下（无害）？
测量（而不是仅仅估计）一个人体内脂肪量的最准确方法之一是计算当你将一个人完全浸入水下时排出的水量。但不要在家尝试这样做，否则你可能会让你的浴室地板被淹。阿基米德的影子！
但即使是身体脂肪百分比也不是万能的答案。正如乔安妮·E·曼森及其同事在8 月刊《大众科学》杂志上的一篇文章中详细描述的那样，你是否身体健康也在你的新陈代谢健康程度中起着重要作用。
重点是，良好的健康取决于很多因素——首先是你是否吸烟，你的身体有多健康，你摄入身体的食物种类和数量，你的年龄、环境以及你交往的人。有时你可以做对一切，但仍然会患上重病。改变你的生活方式、行为、体重或体形可以帮助降低你过早死亡的几率，但它们永远不会完全消除这种风险。