本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
想象一下，您一直感到莫名疼痛，去看医生做了检查。可以理解的是，当您进去听结果时会感到紧张。您的医生迎接您，双臂交叉；当您坐下时，她坐在电脑后面，眼睛盯着显示器，用平铺直叙的语气告诉您您需要手术。您表达了对麻醉的想法的担忧。您的医生，现在站在门口，瞥了一眼手表，解释说这个手术是常规的。在这次互动之后您会感觉如何？
现在想象第二个情景：您的医生说了同样的话，但这次她的肢体语言明显不同。她伸出手，面带微笑地迎接您。她坐下，面对着您，并保持眼神交流。当您表达焦虑时，她的眉毛放松了，表情显得关切。
仔细想想这两个版本的互动。在哪个互动中您的医生更友善？我们认为几乎所有人都会说是第二个。但是在哪一个互动中她做得更好？
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如果您认为在第二次互动中您的医生更友善且做得更好，那么当我们在着手进行一项实验时，您的直觉与我们的直觉一致，该实验的结果最近发表在PLOS ONE上。我们的实验建立在这样一个想法之上，即人们相互感知彼此的维度有两个已被充分证明的维度：热情和胜任力。上述情景改变了您的医生的非语言行为的同理心，您很可能将其感知为热情。
如果您与我们有相同的直觉，您会认为更热情的医生版本也更胜任——也就是说，她在第二次互动中也做得更好。但如果您没有与我们有相同的直觉，您并不孤单。过去的发现表明，在某些情况下，您认为某人越热情，您就越不可能认为他们胜任。
想象一下，在您与上述医生预约之前，您在候诊室看到两位医院工作人员在交谈。您不太清楚他们在说什么，但有一位男医生戴着昂贵的手表，穿着白大褂，他带着纽约口音的快速顿挫的语调，被一位年长的女护士穿着色彩鲜艳的便服，小心翼翼的南方口音所回应。在对他们一无所知的情况下，比较一下您认为他们有多热情和多胜任。
如果您像之前研究的参与者一样，您可能会认为医生在胜任力方面更高，但在热情方面较低，而护士则相反：在热情方面更高，但在胜任力方面较低。（事实上，这个情景中人物的属性是根据与热情和胜任力相关的刻板印象的证据选择的。）这种类型的情景——即要求人们在两个人（或群体）之间进行比较——是观察到“热情/胜任力权衡”的一种情况。另一种情况涉及印象管理。
现在想象一下您是纽约医生，您正与您的部门主管坐下来进行年度绩效评估。今年，您经常感到有压力要快速完成预约，因此您尝试通过在与患者讨论治疗方案时，将目光停留在电脑显示器上患者的电子病历上来优化您的时间。您的部门主管给您反馈，这些反馈来自患者调查，描述您在人际交往方面“冷淡”，并且患者报告对您的信任度低于平均水平。您可能会做些什么来改变患者对您的看法？
一种解决方案可能是在预约前快速查看患者的病历，这样您就可以从显示器上转开目光，更持续地保持眼神交流。（不幸的是，南方护士在 counteracting 对她不利的刻板印象方面面临着更加艰难的战斗，这本身就是一个不断增长的研究领域。）
因此，我们得出了我们研究的核心问题：在人们对表现出同理心非语言行为的医生的看法中，是否存在热情/胜任力权衡？这个问题听起来可能像学术思考，但它具有重大的现实世界影响。首先，医生同理心（通常被认为是热情）与积极的健康结果、更高的诊断准确性和更高的患者治疗依从性有关——例如，坚持降低胆固醇的饮食。医学教育因忽视“软”关系技能而备受诟病，但如果同理心与更好的患者健康结果相关，那么就有令人信服的理由将此类培训纳入正式课程。
其次，医生同理心与更高的患者满意度有关。作为患者，因此您可能会比第一个情景更喜欢上述情景的第二个版本。因此，培训医生更具同理心可能会使“公共利益”受益，因为我们都会稍微快乐一些。但它也有利于私人利益。医疗保健报销越来越多地与患者满意度调查挂钩，因此，确保患者满意符合医院的经济自身利益。确保他们的医生具有同理心可以帮助他们实现这一目标。
在这里，我们遇到了可能是一个两难困境的问题：我们知道医生同理心很重要，但如果在患者的看法中存在热情/胜任力权衡，那么增加对热情的感知是否会导致对胜任力的感知的相应下降？这是我们研究的动机。
为了测试在人们对表现出同理心非语言行为的医生的看法中是否存在热情/胜任力权衡，我们在线询问了超过 1300 人，让他们想象自己是与上述情景非常相似的情景中的患者。我们将患者-临床医生对话与医生的静止照片配对，这些照片显示了学术文献表明是同理心的非语言行为（眼神交流、平等的患者-医生视线水平、无物理障碍、开放的姿势、触摸和关切的面部表情）或“非同理心”（无眼神交流、不平等的视线水平、物理障碍、封闭的姿势、无触摸和漠不关心的面部表情）。
参与者只看到了这些条件中的一种，因此他们无法像您在这里所做的那样直接比较这两种条件。然后，我们要求他们判断医生的热情和胜任力。（对于方法论敏锐的人来说，我们还询问了他们的情绪，以确保我们看到的同理心非语言行为的任何影响不是由情绪引起的——事实并非如此。）
我们的结果提供的证据表明，表现出同理心非语言行为的医生被认为既更热情又更胜任。看来，两难困境的困境可能是虚幻的，在这种情况下，根本不存在热情/胜任力权衡。我们的发现可能反映了我们社会中医生角色概念的转变。他们不再仅仅根据他们的技术胜任力来判断——也就是说，他们执行医疗程序的能力。相反，他们可能越来越多地根据他们的人际交往能力来判断——也就是说，他们在管理患者的疾病和健康方面驾驭困难的社交互动能力。
当然，这还不是最终结论。我们研究的众多局限性之一是它是“类比”或假设性的；在真实的医疗环境中对非语言行为进行类似的干预将产生结果，这将为政策变更提供更坚实的基础。尽管如此，鉴于临床医生同理心对医生和患者的好处，我们的研究为支持将同理心培训作为医学教育不可或缺的一部分提供了进一步的证据。
总而言之，我们的结果表明，强调医生的同理心不会削弱，反而会提升患者对胜任力的感知。软技能和硬知识可以齐头并进。