本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我们这个狭隘的专业化时代，给人的印象是，博学家——一个知识渊博、兴趣广泛的人——已经被高度技术化、以事业为导向的个人完全掩盖了。事实上，“文艺复兴人”这个词本身，通常用于形容列奥纳多·达·芬奇，似乎表明这样的人已经不复存在了。然而，在过去四年里，我一直在调查人类的好奇心，我发现那些对探索、实验和调查充满好奇心和热情的人确实存在——而且他们非常迷人。是什么驱动着这些自由的灵魂？是什么让一个人想要掌握两门、三门或更多学科？我们其他人有什么方法可以激发、获得或培养那种好奇心吗？这是我在我的书《为什么？：是什么让我们好奇》中采访的一位博学家的例子。
布莱恩·梅是著名卷毛狗发型的摇滚乐队皇后乐队的首席吉他手，也是《We Will Rock You》、《I Want It All》、《Who Wants to Live Forever》和《The Show Must Go On》等热门歌曲的作曲者。信不信由你，他还拥有伦敦帝国学院的天体物理学博士学位；2008年至2013年担任利物浦约翰摩尔斯大学校长；是美国宇航局“新视野号”冥王星探测任务的科学团队合作者；是一位狂热的维多利亚立体摄影收藏家和专家；并且是一位热情的动物权利活动家。
我很好奇是什么样的道路让梅如此博采众长，所以我首先问道：“你在获得物理学学士学位后，为什么成为了一名音乐家？”
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梅毫不犹豫地回答：“这是一种召唤。我热爱物理学和天文学，而且我学习这些学科的事实让我的父母感到高兴。但是音乐的召唤太强烈了，我无法抗拒。我也担心如果我不回应，它就永远不会回来了。”
这个答案自然而然地引出了一个更引人入胜的问题：“那么你为什么在从事音乐几十年后决定攻读天体物理学博士学位呢？” 需要明确的是，梅在中断了 33 年后才注册了他的博士学位！
“那是一件非常幸运的事情……即使我一直对天文学保持着兴趣……。 我不认为这是可能的，但我在一次采访中提到了它，突然我接到了伦敦帝国学院天体物理学小组负责人的电话。他告诉我，如果我是认真的，他愿意做我的导师。” 梅笑着说，“出名确实能打开方便之门。” 稍作停顿后，他补充道：“这并不容易。你必须重新激活你很久没有使用的大脑部分。”
“你是否看到你对音乐和天体物理学的兴趣之间有任何联系？” 我问道。
梅立即回答：“我认为我在每个领域的才能都因我对另一个领域的开放态度而得到增强。我不认为科学和艺术需要分开……。我现在认识很多科学家[他提到了一个欧洲太空任务的负责人作为例子]，他们对音乐非常感兴趣。”
我非常同意，但仍然有一个巨大的谜团：“你为什么同意担任利物浦约翰摩尔斯大学的校长？”
梅笑了。“因为我好奇。我不知道会涉及到什么，所以我决定去看看。我也想知道当校长是否会改变你。顺便说一句，答案是不会！它不会。”
我发现令人着迷的是，类似的態度也体现在我采访过的其他极度好奇的人身上。他们似乎都具有某种开放性，能够认识到并对不熟悉的问题和挑战感到兴奋，即使是在全新的领域。梅为动物权利积极奔走就是一个很好的例子。物理学家和作家弗里曼·戴森也提供了一个例子。在《量子杂志》对他 90 岁生日后几天的采访中，戴森透露他承担了一项新任务：为有效的临床试验制定数学模型，以最大限度地减少生命损失。这又算得上是保持知识能量的什么呢？
芝加哥大学心理学家米哈里·契克森米哈伊因其对创造力本质的研究而闻名。在对许多学科的近 100 位有创造力的人进行采访后，他得出结论：“如果成为神童不是日后具有创造力的必要条件，那么对周围环境的异常敏锐的好奇心似乎是必要的。实际上，每个对某个领域做出新颖贡献的人都记得对生命的奥秘感到敬畏，并且有丰富的轶事可以讲述他们为解决这些奥秘所做的努力。”
确实，有创造力的人经常从一个领域借用方案和概念，并将它们转移到另一个领域。例如，查尔斯·达尔文在了解了地质作用如何塑造地球表面后，提出了渐进主义的概念——进化变化跨越数十万代人的想法。乔治·卢卡斯从美国西部传说、希腊神话甚至极权主义政权的意识形态等多种来源汲取灵感，创作了史诗般的《星球大战》传奇。
所有这些认识都为重新评估新版本的“文艺复兴人”提供了论据。正如摒弃中世纪人类所特有的教条主义的知识伪装，并用好奇心取而代之，从而开创了一种新的生活方式一样，认识到广博知识的价值可以激发和产生现代世界的创造力。
这是否意味着我们应该放弃专业化？为了成为专家，我们应该投入大约 10,000 小时在一个主题上，那又该怎么办呢？这些应该得到尊重。布莱恩·梅过去是，现在仍然是一位技艺精湛的音乐家。戴森仍然主要以他在基础物理学方面的成就而闻名。然而，随着人类寿命比以往任何时候都长，人们有足够的时间既成为专家，又成为文艺复兴式的人物。
正如著名的物理学家和诺贝尔奖获得者理查德·费曼曾经说过的那样：“我总是像个孩子一样寻找我知道我会发现的奇迹——也许不是每次，但偶尔会。”