本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
孩子们以自私自利而闻名。想象一下万圣节过后的传统场景：一个孩子弓着腰，守着一大堆收集来的糖果，而他们的父母站在一旁，恳求他们与年纪较小、不太幸运的兄弟姐妹分享战利品。这个场景中沮丧的父母体现了一个普遍的观念，即让孩子变得公平的唯一方法是从他们身上强行榨取出来，就像从石头里榨出血一样。
在研究儿童的公平行为近十年之后，我们认为这种名声实际上是“不公平的”。
我们前往不同城市的公共场所，邀请孩子们玩一个简单的游戏：将两个互不认识的孩子配对，并给予他们不公平的糖果分配。一个孩子得到四颗糖果，另一个孩子得到一颗糖果。有趣的地方来了。其中一个孩子——决策者——可以接受或拒绝这种分配。如果决策者接受，两个孩子都得到他们的糖果。如果决策者拒绝，两个孩子都一无所获。想象一下，就像万圣节的场景一样，有权力的孩子得到四颗糖果，而他们的伙伴得到一颗糖果。他们会怎么做呢？
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如果您像大多数观看孩子玩我们游戏的父母一样，您可能会认为决策者会高兴地接受四颗糖果，从而与同龄人造成明显的不平等。孩子们只专注于为自己争取更多，对吧？令许多毫无戒心的父母惊讶和高兴的是，孩子们——至少是年龄较大的孩子——经常拒绝这种不公平的优势。他们愿意牺牲自己的奖励，以防止别人吃亏。一无所获似乎比得到比同龄人更多的东西更好，即使对方是他们刚刚认识的孩子。
这种以公平为名的自我牺牲行为确实令人惊讶。但更重要的是，它与我们关于公平在我们物种中起源的直觉背道而驰。人们普遍认为，人类基本上是自私的个体，而公平是一种旨在帮助我们克服自私本能的构建。不仅如此，而且这种观点似乎真的是公平不是自然而然产生的，这就是为什么我们需要像司法系统这样的机构来确保公平盛行。心理学家和经济学家已经开始逐渐削弱这种观念，表明即使人们可以逃脱自私行为，他们实际上也相当公平。
但这仍然没有告诉我们公平的来源。公平是必须通过广泛的经验来学习的东西吗？通过成年人的明确教导？为了回答这个问题，我们需要关注儿童。事实上，最近一系列针对儿童的研究表明，公平不是需要很长时间才能发展起来的东西，也不是必须通过正式的原则和司法机构来强制执行的东西。相反，公平是我们不断发展的对社会世界如何运作的理解的组成部分，而且，也许更令人惊讶的是，它从很小的时候就开始指导儿童的行为。
的确，孩子们不仅对自己运用强烈的公平感——他们也为他人挺身而出。我们邀请孩子们玩一个不同的游戏，在游戏中他们了解到一位决策者自私地想把所有糖果都留给自己，拒绝与另一位同龄人分享。然后，我们的小参与者面临一个选择：他们是袖手旁观，什么也不做，还是介入并阻止这种不公正行为？为了增加难度，孩子们必须为干预付出代价——他们必须放弃自己的一些糖果来阻止不公平行为。尽管如此，孩子们还是经常介入，选择付出代价，以便阻止自私的孩子逃脱不公平的行为。总之，这些发现表明，孩子们对自己和他人都有很高的公平标准。
我们现在掌握了来自我们自己以及其他人进行的大量研究证据，表明公平行为在发展过程中具有深厚的根基。早在 12 个月大的婴儿就期望场景中的两个角色之间平均分配资源。到了学龄前，孩子们会抗议比同龄人得到的少，甚至会花钱阻止同龄人得到更多。随着年龄的增长，他们更愿意惩罚那些不公平的人，无论是当他们是不公平行为的受害者时，还是当他们目睹其他人受到不公平对待时。年龄再大一些，孩子们就会表现出我们上面描述的行为：他们宁愿一无所获，也不愿得到比同龄人更多的东西。
最近，包括我们的团队在内的许多发展心理学家已经开始跨不同文化研究这些行为，询问世界各地的儿童是否表现出相似的发展模式。我们发现，公平的某些方面似乎是普遍的。例如，世界各地的孩子似乎都不喜欢比同龄人得到的少。然而，其他形式的公平似乎更具文化差异性，可能受当地习俗的影响。
当然，成熟的公平感不仅仅包括对不平等的反应，事实上，我们在儿童身上也看到了更复杂的公平概念。公平的一个基石是，你应该分享你共同劳动的成果——同工同酬。早在三岁时，孩子们就对这一点很敏感：当他们必须努力才能获得玩具或零食时，他们比每个人单独完成任务时更愿意与同龄的同事平等分享战利品。他们甚至会跟踪每个人工作的努力程度，并相应地奖励工作更努力的人。
这里的底线是，孩子们，即使是年幼的孩子，也表现出了非凡的成熟度，不仅体现在他们对公平规范的理解和遵守上，还体现在他们执行他人公平以及根据不同情况灵活调整公平的能力上。这些令人兴奋的进展与表明成年人即使在可以自私的情况下也常常是公平的研究工作完美契合，并表明我们需要彻底改变人类从根本上为了自身利益而不惜牺牲他人的观念。相反，我们应该采纳这样一种观点，即公平是我们发展中的思维的关键组成部分，而且从他们可以被研究的早期就开始存在。
所以，当然，孩子们有时是自私的。然而，我们应该认识到，就像成年人一样，在他们追求自身利益最大化的动力之外，还存在着对公平的深刻而成熟的关注——不仅是为了他们自己，也是为了他人。