本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当然，我们在建筑物的建造、高端厨房台面以及我们停车的车道上都使用石头，但我们祖先与大地的联系更多的是一种必然的关系。石头曾经是我们应对严酷世界、在文明之前生存下来的各种工具和武器的基础。更重要的是，它们帮助我们作为一个物种取得了成功。
化石记录暗示，甚至我们最遥远的祖先也使用石器工具。本月早些时候，我们了解到南方古猿阿法种，一种与现代人类有亲缘关系的原始人类，使用石刀片在约340万年前切割晚餐。这使得石器工具的使用时间提前了近一百万年，早于我们属的第一个成员能人Homo habilis的出现。
我们远古亲戚在逆境中生存的能力似乎也至少部分地被“铭刻”在石头上。《大众科学》去年夏天报道的一项研究表明，石器工具的微小改进导致了大约38000年前南亚地区人口的增长。尽管该地区由于降雨不足而出现沙漠化，导致食物和水等资源减少，但人口繁荣仍然发生。
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而我们与石头的历史关系，或许最显著地体现在石器工具帮助我们这个物种在约12万至19万年前的灭绝威胁中幸存下来。在那个时期，一小群智人Homo sapiens在一个因冰河时代而变得不适宜居住的世界中，保持了人类文明的火种。这些早期人类使用一系列石器工具，在非洲最南端勉强维持生计。
这些冰河时代的幸存者是我们最近的互动专题“当海洋拯救人类时”的主题，该专题探讨了仅有几百人的群体如何在灭绝威胁中幸存下来。石器工具不一定是这个群体独有的，但它们在他们的狩猎、觅食和处理猎物方面发挥了重要作用。如果没有这种石器技术，我们这个物种可能早已成为进化史上的昙花一现。
所以，下次当您徒步穿越布满巨石的田野，或是在花岗岩台面上切沙拉番茄时，请记住，您应该感谢岩石，因为它们使您的物种得以生存。但也庆幸您不必用自己设计的石刀片来切番茄。