本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
到现在您可能已经听说过南方古猿源泉种（Australopithecus sediba），这个在4月8日成为新闻的195万年前的人种。 简而言之，研究人员发现了两具保存完好的不完整骨骼，他们说这些骨骼代表了人类家族中以前不为人知的成员——一个可能产生了我们人属的成员。 您可以在这里阅读我关于这一发现的文章。
关于这项发现有很多值得讨论的地方，所以我认为我应该用一些剪辑室的边角料和在我截止日期之后收到的材料来补充这个故事。
首先，一些边角料
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
首席研究员李·伯格九岁的儿子马修发现了第一块南方古猿源泉种（A. sediba）化石——一块锁骨，结果证明它来自一个与马修年龄相仿的幼年个体。 马修最初被列为描述这些化石的科学论文的合著者，但据一篇新闻报道称，该论文的审稿人拒绝了这个想法，该新闻报道与该期刊的技术报告一起发表。
这些骨骼还没有昵称（像露西那样），因为计划举办一个比赛，让南非的儿童来给它们起名字。
当在新闻电话会议上被问及他是否在该地点发现了任何工具时，伯格说他尚未开始对该地点进行正式挖掘，因此不想谈论人工遗物。 他指出，工具的存在将产生巨大的影响，他希望在对此发表评论之前掌握充分的证据。 当另一位记者追问更多信息时，他说他目前不愿对该地点是否存在人工制品发表评论。 （工具之所以如此重要，是因为南方古猿源泉种（A. sediba）的大脑非常小——大约是我们大脑的三分之一。 此外，所有有记录的工具制造者都属于人属，而不是南方古猿属。）
您可能想知道为什么没有一家媒体报道包含南方古猿源泉种（A. sediba）在生命中的样子的插图。 据伯格说，这项工作正在进行中，不久之后我们将看到一张重建的面孔。 他说他认为它看起来会像直立人，但配上一个很小的颅腔。
关于最后一点，关于南方古猿源泉种（A. sediba）的小颅骨，这张李·伯格拿着幼年雄性标本头骨的照片让人感受到它有多么小。 诚然，这是一个幼年个体（成年雌性骨骼不包括头骨，尽管发现团队预计会在进一步挖掘中找到它），但研究人员表示，它可能已经达到了至少95%的成年大脑大小。 这位家伙的颅腔容量估计为420到450立方厘米。 相比之下，我们现代人类的大脑通常在1200到1600立方厘米之间。
正如我在新闻报道中提到的，南方古猿源泉种（A. sediba）真正引人注目的是它原始和高级特征的混合。 这是一张新化石的图像，叠加在非洲南方古猿（A. africanus）骨骼的插图上（伯格和他的同事认为南方古猿源泉种（A. sediba）是非洲南方古猿（A. africanus）的后裔。） 以下是代表性的原始和高级特征列表。
原始特征
长臂（与猩猩的相当）
小颅腔
小身体
衍生特征
长腿
粗壮的骨盆
扁平的脸，突出的鼻子
小牙齿
最后，这是古人类学家唐纳德·约翰森（露西骨骼的发现者）对南方古猿源泉种（A. sediba）的另一种看法（完全披露：我与约翰森合写了一本书，名为露西的遗产：人类起源的探索）。 他通过电子邮件发送了以下评论，我在我的新闻报道已经发表后收到了这些评论
“来自马拉帕的南非发现非常有趣，但我发现奇怪的是，作者指出了如此多的解剖学特征，表明这些发现属于我们人属，但他们却将其归入南方古猿属，所以我认为他们在这里错失了机会。 在南非发现180万年前的人属是值得报道的新闻，因为以前的痕迹是零碎的且有争议的。
此外，我不认为这些化石是从非洲南方古猿（Australopithecus africanus）进化而来的，我认为非洲南方古猿（Australopithecus africanus）在南非产生了粗壮南方古猿（A. robustus）。 来自马拉帕的标本不是后来所有人属的祖先，正如作者所认为的那样，因为我们有证据表明人属在东非的出现时间为233万年前。 我的团队在发现露西的哈达尔较年轻的沉积物中发现了一个上颌骨，这个颚骨代表了迄今为止我们人属最古老的解剖学证据。 它可能最好归因于能人。 让我们不要忘记图尔卡纳男孩大约180万年前，毫无疑问是人属，并归因于匠人。
马拉帕[人科动物]具有如此多人属特征，但肢体相对较短，类似于我们在80年代中期发现的奥杜威人科动物62。 尽管OH 62是零碎的，但它的腿相对较短，手臂较长，像早期的南方古猿一样，而更现代的身体结构的出现在化石记录中，就像图尔卡纳男孩一样，出现得更晚。 然而，奥杜威材料，OH 62和其他几个标本，根据牙齿、下颌骨和颅骨的诊断特征归因于人属。 一些学者建议我们将能人归入南方古猿属，并且在出现现代身体结构之前，不应将人属用作这些化石的属。
人属也很有可能像南方古猿属一样经历了多样化（适应性辐射），从而产生了几个不同的物种，这并不罕见。 然而，在南方古猿属和人属的更大框架内，我认为重点应该放在牙齿、下颌骨和颅骨的诊断解剖学上……所以，我将继续对能人和来自马拉帕的这些新标本使用人属。 在进行更全面的比较研究之前（我知道已经从该地点回收了其他标本），马拉帕材料与东非人属之间的关系不是很清楚。 如果马拉帕材料代表新近识别的人属物种，我不会感到惊讶。
大约年轻五十万年的南非发现可能是东非人属的后裔。 50万年是很长一段时间，人属很容易在那段时间内从东非迁移到南非。
有两个不完整的骨骼，一个是女性，另一个是男性。 男性的头骨非常完整，应该归因于人属。 就在李在马拉帕发现第一批人科动物后，他邀请我到金山大学查看这些材料。 下颌骨结构轻巧，不是很深或厚，类似于人属。 第一和第二恒磨牙已经萌出，咬合磨损很少，表明饮食与南方古猿截然不同。 在南方古猿中，当第二磨牙萌出时，第一磨牙已经显示出相当严重的磨损。 此外，牙齿尺寸较小，像人属一样，不像南方古猿。
我们对南方古猿属物种的年代、多样性和物种之间的关系有非常全面的了解，但我们对我们自己人属的起源知之甚少，因此任何代表早期人属的发现都可能具有一定的意义。 我认为这些发现将重新关注南非化石遗址，并加强这些遗址对于更全面地了解人类家谱的重要性。”
图片来源：金山大学友情提供；骨骼图片由科学/美国科学促进会友情提供