本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
明尼阿波利斯—2010年8月，考古学家宣布，他们发现了证据，将屠宰的起源向前推进了近80万年。通过研究在埃塞俄比亚一个名为迪基卡的遗址出土的、年代可追溯到约340万年前的牛和山羊大小的动物骨骼，德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的香农·麦克弗伦和他的同事观察到了一些独特的痕迹。在对这些痕迹进行广泛分析后，该团队确定这些痕迹是由石器屠宰造成的，尽管在该遗址没有发现任何工具。由于在迪基卡发现的唯一人类遗骸属于南方古猿阿法种——著名露西化石所属的物种——研究人员得出结论，南方古猿阿法种是屠宰者。
这一发现引起了巨大的轰动，因为科学家们认为石器工具的使用和屠宰起源于比露西种类更先进的人类祖先。此外，根据传统观点，南方古猿阿法种主要依赖植物性食物。
并非所有人都信服该团队的说法。去年11月，马德里康普顿斯大学的曼努埃尔·多明格斯-罗德里戈和他的同事发表了一篇论文，根据迪基卡标本的照片，他们认为所谓的切割痕迹实际上是骨骼被动物踩踏的结果。迪基卡团队成员、亚利桑那州立大学的柯蒂斯·马里恩反驳说，批评者在没有研究实际遗骸的情况下就匆忙发表文章，而且一些明显的屠宰迹象只有在第一手检查骨骼时才能看到。
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在4月12日举行的古人类学学会年会上，很明显，这场辩论自那时以来只增不减。澳大利亚昆士兰大学的杰西卡·汤普森描述了迪基卡团队最近试图弄清楚迪基卡个体是否使用有意改造的石器工具来去除骨骼上的肉，并获取里面的骨髓，或者他们是否使用在环境中发现的未改造的、天然锋利的石头来完成这项工作。* 研究人员使用改造过的和未改造过的石头从有蹄类动物的肢骨上取下肉和骨髓，然后研究骨骼上产生的痕迹，并将它们与迪基卡痕迹进行比较。他们发现，迪基卡痕迹都落在他们的实验中用天然锋利石头屠宰造成的损伤范围内。
多明格斯-罗德里戈接下来发言，他发表了措辞强烈的讲话，重申了他的研究小组最初关于这些发现的断言，并告诫迪基卡团队回避科学批评，歪曲批评者的论点，并暗示多明格斯-罗德里戈和他的同事对如此古老的屠宰概念怀有偏见。他所在小组自己用未改造的石头去除有蹄类动物肢骨上的肉的实验表明，有可能获得看起来像迪基卡痕迹的痕迹，但他指出，迪基卡研究人员无法证明这些痕迹超出了踩踏痕迹的变异范围。他坚持认为，他们无法证明这些痕迹不是踩踏造成的。
更新（4/17/11）：马里恩观察到，只有一小部分迪基卡痕迹落在多明格斯-罗德里戈的踩踏样本的变异范围内。其他的则超出该变异范围。“他们接下来做出的奇怪的逻辑跳跃是，既然一个子集落在踩踏样本的变异范围内，那么最好假设所有痕迹都是踩踏痕迹，即使这些痕迹与石器工具造成的痕迹相符，”他评论道。
*编者注（4/17/11）：自首次发布以来，这句话已更改以更正汤普森的隶属关系。
露西骨骼图像，来自维基百科
