本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本博客的读者可能已经注意到，我痴迷于人类家谱中最近发现的一个成员：近两百万年前的南方古猿源泉种，它是在约翰内斯堡附近的马拉帕遗址发现的。这种痴迷有几个原因。首先，它是新的——并不是每天都会出现一个以前不为人知的人类亲属，而且这个亲属可能与我们自己属人属的神秘起源有关。其次，这些化石保存得异常完好，包括在如此古老的化石中从未见过的特征，包括牙垢和可能的皮肤。第三，非常清楚的是，还有更多的材料有待从马拉帕回收，我去年秋天访问过那里。这是一个古人类学上的宝藏。
现在有消息称，对三年前从该遗址回收的一块岩石进行的 CT 扫描显示，发现了更多的骨骼，据信这些骨骼属于 2010 年公布的两个南方古猿源泉种骨骼之一。威特沃特斯兰德大学的马拉帕项目负责人李·伯杰在一份声明中说，这将“几乎肯定”使年轻雄性南方古猿源泉种（昵称卡拉博）的骨骼成为“有史以来发现的最完整的早期人类祖先骨骼”。 5 月 19 日，伯杰和他的妻子杰基·斯米尔格（一位放射科医生，目前正在攻读岩石中包裹的化石 CT 扫描博士学位）发现了隐藏在岩石中的骨骼。“我们发现了下颌骨的一部分和身体的关键部位，包括看起来完整的股骨（大腿骨）、肋骨、椎骨和其他重要的肢体元素，其中一些在人类化石记录中从未如此完整地出现过，”伯杰说。
完整的股骨将是一件特别重要的事情。卡拉博骨骼已经拥有大部分胫骨，而股骨的加入将有助于研究人员观察腿的长度，这对于重建运动以及比较南方古猿源泉种与其他化石人类物种的肢体长度非常重要。（南方古猿源泉种的脚和踝关节已经表明它有一种奇特的行走方式。）
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更多的化石可能会在对该遗址其他岩石块的 CT 扫描中出现，其中许多岩石块是在 20 世纪初被石灰石矿工从地下炸出来的。当我去年拜访伯杰时，大学里一个专门的房间里摆满了从该遗址回收的岩石，从地板到天花板都是架子。当我在那里时，当一位团队成员在一次员工聚会上拿着一个南方古猿源泉种的第一根肋骨的复制品出现时，兴奋爆发了，这根肋骨是用微型 CT 扫描仪成像，然后使用 3D 原型机“打印”出来的，从而使研究人员能够在不从嵌入它的岩石中取出骨骼的情况下观察和研究骨骼。伯杰和他的同事们推测，属于成年女性骨骼的头骨最终会在这些岩石块中的一块中出现，他们可能会采取与肋骨相同的方法来研究它，依靠成像和 3D 打印，而不是将头骨从周围的岩石中解放出来，这非常费力。
然而，就新发现的卡拉博骨骼而言，该团队计划从岩石基质中挖掘它们——并在公众面前进行。在 7 月 12 日参观上海科技馆期间，伯杰宣布计划在人类摇篮的马拉彭游客中心开发一个专门设计的实验室工作室，让人们可以通过现场或互联网实时观察化石的准备过程。“在众多合作伙伴的协助下，我们将在该实验室工作室中建立一个观看平台，供地球上的每个人观看我们回收这些重要化石。借助摄像头、互动显示屏和音频通道，世界将能够观看这一令人兴奋的发现将在未来几年内出现，”他在演讲中说。
据我所知，早期人类化石的现场准备工作将是前所未有的。古人类学家倾向于在发表对这些发现的描述之前对其发现保密。即使在那时，其他研究人员（更不用说公众了）也可能难以获得这些遗骸的访问权。伯杰因其努力使南方古猿源泉种材料在出版前就广泛提供给学者而受到赞扬。看看其他古人类学家是否会效仿他的榜样，让公众参与到正在发生的冒险中，这将是一件有趣的事情。