本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
拉斯维加斯—对来自西伯利亚的两具保存异常完好的幼年猛犸象进行的计算机断层扫描（CT扫描）为这些标志性的冰河时代巨兽带来了惊人的新见解。先前对猛犸象外部特征的检查表明，这两个生物非常相似，表现出相同的发育阶段和相似的死亡年龄。但是，新的全身扫描——首次对基本完整的猛犸象进行的扫描——讲述了一个不同的故事。研究人员于11月5日在脊椎动物古生物学会年会上公布了这项新发现。
这两只幼年猛犸象——分别被称为柳芭和克罗马——都是从西伯利亚永久冻土中发现的，因此它们的保存状态非常出色，包括毛发、皮肤和内脏器官。柳芭于2007年被发现，大约在42,000年前死亡；克罗马于2009年被发现，在地质年代上更古老，尽管专家尚未确定这只个体确切的生活年代。
尽管两只幼崽从 внешне 看起来很相似，但 CT 扫描显示它们的头骨和肢骨形状存在显著差异。根据密歇根大学这项新研究的主要作者伊森·雪莉的说法，克罗马的脸比柳芭的更宽更健壮，上颚尖端有一个看起来像胡须的骨骼结构；与此同时，柳芭的前肢更长。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
尽管 CT 结果令人惊讶，但雪莉和他的同事认为他们有一个解释。体格检查已确定柳芭是雌性，并暗示克罗马是雄性。因此，研究人员最初将新观察到的内部解剖结构差异归因于性别之间的差异。但是，当他们仔细观察 CT 扫描中的性器官时，他们发现了泌尿生殖道软组织的特征，表明克罗马实际上是雌性。
密歇根大学团队成员丹尼尔·费舍尔评论说，新的结果“使我们对猛犸象发育的看法变得复杂”，并表明发育时间可能比以前认为的更具可变性。两只雌性幼年猛犸象之间的差异可能表明它们属于不同的物种。或者，长毛猛犸象的解剖结构可能随着时间和地区的不同而有所变化。
图片由国际猛犸象委员会提供；CT扫描由美国福特汽车公司和法国勒皮昂韦莱埃米尔·鲁克斯中心医院提供