本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很难相信我们平凡的社交媒体玩笑会对刚果民主共和国持续十多年的内战产生影响。问题不在于这些信息的内容，而在于发送信息所使用的设备。智能手机、平板电脑、个人电脑和其他设备通常含有由所谓的“冲突矿产”制成的电子元件——黄金、钽、锡和钨——这些矿产来自刚果民主共和国的矿山，武装团体从中抽取利润以资助其暴力活动。
芯片制造商英特尔利用上周的国际消费电子展(CES)来强调这个问题，并声明其微处理器现在不含来自刚果民主共和国的冲突矿产。人们很容易质疑，如此庞大的制造商在漫长的供应链末端如何做出这样的声明，以及高科技公司与少数未卷入刚果民主共和国冲突的矿山合作，能在多大程度上真正切断对交战团体的资金支持。尽管如此，英特尔表示，它已采取措施，让第三方公司审计其供应商——特别是从矿石中提取金属的冶炼厂——并证明他们没有与向当地军阀输送资金的敲诈勒索行为合作。
英特尔距离实际购买原材料还有几个环节，并且依赖于多层供应链来制造驱动我们计算设备的微处理器。然而，英特尔首席执行官布莱恩·克尔扎尼奇在CES上表示，该公司没有将其业务从与刚果民主共和国矿山打交道的供应商处撤出，而是选择评估其微处理器的组件，将不同的材料追溯到其来源，并确保这些矿山没有资助该国的暴力活动。
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冲突矿产的概念在四年前还相对不为人知，当时总部位于华盛顿特区的非政府组织Enough Project将这个问题提请英特尔注意。Enough Project政策主管萨莎·列日涅夫在CES上表示，尽管刚果民主共和国只有少数矿山不涉及冲突，但英特尔的工作已鼓励其他公司也检查其产品原材料的来源。
科技公司使用的这些矿产不如珠宝制造商等其他行业那么多。然而，黄金、钽、钨和锡在我们的电子产品中发挥着重要作用。与许多设备制造商一样，英特尔在电路卡、连接器以及某些组装和测试封装中依赖于高导电性的黄金。该公司在其一些电容器以及用于制造半导体的“溅射”沉积工艺中使用钽。钨在半导体制造过程中也发挥着有限的作用。与此同时，锡是将电子元件连接到电路板的银锡焊料的关键成分。
在上次宣布之前，英特尔一直在努力减少对冲突矿产的使用，并在Enough Project 2012年发布的电子公司努力排名榜单中名列榜首。惠普、飞利浦、闪迪和芯片制造商AMD位列前五名，而任天堂、HTC、夏普、尼康和佳能则因缺乏合作以及对Enough努力的承认而位居榜单末尾。
英特尔可能在清理其冲突矿产供应链方面领先于其他公司，但在2012年8月，作为2010年《多德-弗兰克华尔街改革和消费者保护法案》的一部分，证券交易委员会（SEC）开始要求公司每年披露其产品中使用的黄金、锡、钨和钽的来源。(pdf) 美国商会和全国制造商协会已对SEC的新规定提起诉讼，但公司仍必须在5月31日之前向该机构提交其首次披露报告。
英特尔的冲突矿产供应链审计是作为高科技行业组织电子行业公民联盟(EICC)（英特尔在其董事会中）和全球电子可持续发展倡议组织(GeSI)运行的无冲突冶炼厂评估计划的一部分进行的。这项自愿计划依赖于独立的第三方评估机构对冶炼厂和精炼厂采购活动的评估，并确定冶炼厂或精炼厂是否证明其加工的所有材料均来自无冲突来源。该计划还维护着一份全球合规供应商名单。