本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
人们已经擅长多任务处理，但有时这项技能被发挥过头，结果可能是致命的。开车时发短信就是一个典型的例子。法律禁止这种行为，但许多人仍然觉得无法抗拒。理想情况下，应该有一种方法可以通过手机本身的保护措施来完全消除这种诱惑。目前这还不可能，但可能很快就会实现。
太平洋西北国家实验室（PNNL）的研究人员正在研究手机上的软件如何分析按键操作，以确定手机用户在编写和发送短信时是否分心。当然，这不一定意味着这个人正在开车，但结合GPS和其他数据，有可能确定发短信者是否在驾驶。在这种情况下，手机可以自动关闭短信功能。这种功能可以以移动应用程序的形式出现，适用于任何手机——独立于制造商、操作系统和无线服务提供商。
“如果你把你的大脑想象成一个CPU，那么多任务处理意味着你的大脑正在处理大量的信息，”PNNL应用物理部门经理迈克·沃特金斯说，PNNL由美国能源部科学办公室运营。“就发短信而言，即使你不必看手机屏幕，你仍然在循环利用这些心理资源。”
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这种驾驶时的“认知时间共享”并非新鲜事——汽车音响、争吵的乘客甚至饮食都会分散驾驶员的注意力。但发短信尤其成问题，因为它同时涉及手动、视觉和认知分心。根据美国交通部国家公路交通安全管理局(NHTSA)的数据，发送或阅读短信会使驾驶员的视线离开道路4.6秒，该机构估计，在每小时88公里——美国许多地区的限速——如此短暂的注意力不集中就像蒙着眼睛驾驶一个足球场的长度。
NHTSA估计，2010年，美国有超过3000人因分心驾驶造成的道路交通事故丧生，另有416000人受伤，其中包括涉及短信或其他手机使用的事故。为了应对更广泛的问题，NHTSA本周早些时候宣布了一项新的拨款计划，向已颁布和正在执行反分心驾驶法律（包括反短信法规）的州提供约1750万美元。
PNNL的研究人员希望他们的工作能在法律无法企及的方面提供帮助——利用手机本身来标记那些无法抗拒发短信和驾驶冲动的人。几年前，他们在一项有限的研究中测试了他们的方法，通过分析六名研究参与者的行为，这些参与者被指示在操作驾驶模拟器时发短信。
发短信者使用了诺基亚6790 Surge型号手机，该手机记录了在20分钟的短信会话期间以及在使用驾驶模拟器时20分钟的短信会话期间的按键时长和顺序。在模拟驾驶期间，发短信者使用了几种技术来敲击短消息：将双手手掌放在方向盘顶部发短信，用单手发短信，以及双手离开方向盘，间歇性地返回方向盘进行转向修正。驾驶员会驶出道路、闯红灯并做出其他不良驾驶行为，同时都被跟踪记录。
然后，研究人员研究了使用各种击键动态作为确定个人是否在驾驶时发短信的手段的潜力。他们特别关注“击键熵”，即以不规则的时间间隔敲击按键，以此作为测试对象注意力在发短信和驾驶之间分散的指标。
在评估击键熵指标对记录的击键次数的敏感性后，研究人员发现他们可以准确且相对快速地识别出测试对象何时既在发短信又在操作模拟器。他们发现正常的发短信呈现出更有节奏的模式。
沃特金斯承认，这项研究是有限的，因为它使用的参与者太少，而且使用的是模拟器而不是实际汽车。他和他的同事们希望将他们的测试扩展到封闭场地上的驾驶员，在封闭场地中，安全将是参与者更关心的问题。
图片由maureenpr提供，来自iStockphoto.com