本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
没有人想要持续数天或数周的剧烈咳嗽。但研究表明，通常需要大约 18 天才能从标准的咳嗽类疾病中康复。我们大多数人在一周左右后就会变得不耐烦，并去看医生开处方。然而，这种求助方式的问题在于，抗生素通常对引起咳嗽的典型呼吸道感染无效。
一项新的分析表明，即使抗生素可能对持续咳嗽无效，但处方的时间安排可能会愚弄人们，让他们认为药物有效。这种模式可能会增加这些不必要的处方的频率，这是一种危险的做法，可能会增加许多细菌菌株的耐药性。该研究结果于 1 月 14 日在线发表在《家庭医学年鉴》(Annals of Family Medicine) 上。
咳嗽是患者去看医生的最常见原因之一。患者可能会认为，一个快速的解决方案是服用一个疗程的抗生素。根据上个月在《柳叶刀传染病》(The Lancet Infectious Diseases) 上描述的一项随机试验，情况并非如此。该试验显示，在下呼吸道感染的持续时间方面，服用抗生素的人和服用安慰剂的人几乎没有差异。为什么？与全面的流感一样，咳嗽通常是由病毒而不是细菌引起的，因此不受抗生素的影响。大多数时候，咳嗽和相关的感染会自行好转。然而，这种令人欣喜的结果可能会导致人们对抗生素治疗咳嗽类疾病的疗效产生一些困惑。
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这项新研究的研究人员由佐治亚大学公共卫生学院流行病学和生物统计学系的马克·埃贝尔领导，他们梳理了有关急性咳嗽的数据。他们发现，医学文献中报告的症状平均持续时间为 17.8 天。然后，他们将这些发现与一项针对 500 名成年人的民意调查结果进行了比较，这些成年人被要求估计，如果他们的主要症状是咳嗽，并且他们没有服用任何药物（在有或没有发烧以及有或没有粘液的各种情况下），他们预计会生病多久。预计持续时间约为 7 到 9 天（如果咳嗽伴有发烧或绿色粘液，则时间会更长）。换句话说，远远少于这些类型疾病的平均持续时间。
作者在他们的论文中指出：“患者对急性咳嗽疾病自然病程的预期与现实之间的这种不匹配，对抗生素处方具有重要的影响。” 正如他们解释的那样，如果患者在一周左右后仍未开始好转——当他们期望咳嗽应该开始减轻时——他们可能会去看医生开抗生素。然而，这个时间点是令人担忧的。“如果他们在症状出现七天后开始服用抗生素，他们可能会在三到四天后开始感觉好转，并在 10 天后完全康复，”研究人员写道。“尽管这种结果可能会加强抗生素有效的错误想法，但这仅仅是疾病自然病程的反映。”
帮助患者理解这种常见的巧合——以及他们咳嗽的实际预期持续时间——可能有助于减少为这类疾病不必要地开出的抗生素数量。不必要的抗生素处方可能会导致抗生素耐药性日益增长的趋势，这降低了这些药物在真正需要的情况下 的疗效。
医生经常屈服于患者的压力，为他们的疾病开“一些”药物。埃贝尔及其同事写道：“应该告诉患者，咳嗽在发病后两周甚至三周仍然存在是正常的，他们只有在病情恶化或出现警报症状（例如高烧、血痰或铁锈色痰，或呼吸急促）时才应寻求治疗。” 否则，轻率的“快速解决”处方很可能只会“增加对其疗效的信念，从而产生期望和处方的循环，”研究人员指出。这对任何人的健康都没有好处。