本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
褐矮星横跨行星和恒星之间的分界线——它们是太小而无法像恒星那样在核聚变反应中燃烧氢的宇宙天体，但它们足够大，可以维持其他类型的聚变。至少有一些甚至拥有环绕行星。国际天文学联合会将行星与褐矮星的边界设定为木星质量的13倍。但这个质量限制是一个不完美的定义——那么，那些绕恒星运行，行为类似于超大行星的褐矮星大小的天体又算什么呢？
随着最冷、最暗的褐矮星很快在新一代天文仪器面前显露真容，明确行星和褐矮星之间的界限将变得更加紧迫。美国宇航局的WISE卫星例如，非常擅长发现低温、昏暗的天体。自从2009年12月发射以来，WISE已经发现了七颗彗星和30颗近地小行星，其操作人员预计，WISE在其天空巡视任务期间还将发现许多褐矮星。
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与此同时，一个由英国赫特福德大学的菲利普·卢卡斯领导的国际团队声称发现了可能是最接近和最冷的褐矮星。卢卡斯和他的同事们在4月2日发布在预印本存储库arXiv.org上的一篇论文中报告了他们的发现。他们使用了英国红外望远镜在夏威夷进行的天空 survey 数据，揭示了 UGPS 0722-05，一颗温度仅为约 125 至 225 摄氏度的褐矮星。先前已知的最冷褐矮星的温度范围为225 至 275 摄氏度。
根据初步的距离测量，该天体似乎漂浮在距地球约 9.5 光年的星际空间中，比距离 11.8 光年的印第安座ε双星系统中的褐矮星更近。如果它是一颗正常的恒星，它将在离太阳最近的恒星伴星中排名靠前。（离太阳最近的恒星，比邻星，距离太阳 4.2 光年。）
加州大学圣地亚哥分校的天体物理学家亚当·伯格瑟不是卢卡斯团队的成员，但已经参与了对该天体的后续观测。“我认为这是一个非常有趣的发现，”伯格瑟说，“尽管我要提醒大家，目前尚不清楚该天体的距离有多近，因为迄今为止只进行了少量的天体测量。”他还指出，对于最冷的褐矮星品种来说，温度可能很难确定，而且这项研究尚未经过同行评审。“无论如何，该小组的发现已经让我们中的几个人非常兴奋，”伯格瑟说，“我们确实希望它能像他们声称的那样接近。”
一颗酷褐矮星的艺术家印象图：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)