本文发表于《大众科学》的前博客网络,仅反映作者的观点,不一定代表《大众科学》的观点。
AOL 公司和时代华纳公司于周三正式分拆,这两家公司解散了九年前达成的重磅合并,由于双方都未能履行承诺,最终合并失败。
2000年,这次联姻被誉为 AOL 以网络驱动的世界与时代华纳久经考验的内容交付业务的结合。 它们的结合(据估计,交易规模在 1.62 亿美元至 1.8 亿美元之间)本应为媒体和网络的融合铺平道路。
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在 2000 年 11 月《大众科学》的一篇文章中,Peter Forman 和 Robert W. Saint John 对这次合并信以为真,以融合的名义为其辩护,他们将融合称为“音频、视频和数据通信的结合,成为单一来源,在单一设备上接收,通过单一连接交付”。 当时,Forman 是总部位于旧金山的 Ligos Corp.(一家视频处理(又名“融合”)软件制造商)的总裁兼首席执行官,而 Saint John 是圣地亚哥的一位独立视频制作人和多媒体顾问。 Forman 现在是 Kulabyte Corp.(一家位于德克萨斯州圣马科斯市的流媒体视频软件和服务提供商)的首席执行官,而 Saint John 现在是 Ligos 的销售和营销总监。
Forman 和 Saint John 指出,即将到来的大融合将由三个“次级融合”组成,包括内容、平台(包括 PC、电视、互联网设备和游戏系统)以及将内容交付到平台的分发渠道。 时代华纳和 AOL 似乎已经涵盖了这些基础。“几年前还难以想象,但这 1800 亿美元的合并现在看来已经很自然了,”作者写道。
毕竟,当时的 AOL 是互联网上最知名的名字,而时代华纳“控制着庞大的杂志、音乐、电影和电视业务帝国”,英国广播公司 (BBC) 在周三的一篇文章中指出。
AOL 在普及互联网的许多功能方面的作用是无可争议的——即时消息、聊天室、关键词搜索、社交网络和电子邮件,《华盛顿邮报》周三报道。 谁会忘记曾经无处不在的“您有新邮件”提示音,或者 90 年代末及以后几乎每周都会出现在您邮箱中的 AOL 光盘,这些光盘鼓励您将他们的软件加载到您的计算机上以获得拨号上网服务?
在他们达成交易后不久,两家公司就出现了问题。 AOL 试图成为电子邮件和整个网络的守门人,但是当 Hotmail(后来被 MSN 收购)、雅虎和谷歌等企业开始提供免费电子邮件和简单的门户网站,让用户在探索网络时拥有更多自由时,这种模式就被破坏了。 虽然现在为电子邮件付费的想法似乎已是很久以前的事了,但据《邮报》报道,AOL 一直持续对其电子邮件服务收费,直到 2006 年。
事实证明,AOL 不是带领时代华纳进入网络世界的理想选择,并且预期的协同效应从未实现。 此外,即使世界其他地区都在拥抱高速宽带连接,这家互联网公司仍然坚持拨号上网。 据英国广播公司 (BBC) 报道,AOL 仍然从其 540 万忠实的拨号上网客户那里获得 43% 的收入,这与 2002 年 AOL 拥有的 2600 万拨号上网客户相去甚远。
据《纽约时报》报道,在谷歌前高管蒂姆·阿姆斯特朗的领导下,AOL 计划专注于提供优质内容(包括新闻和本地信息)、通信(如即时消息)和在线广告。
图片来源:©iStockphoto.com/ LeifStiller