本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
英国石油公司首席执行官托尼·海沃德周四独自出席众议院能源与商业委员会监督与调查小组委员会的听证会，就其公司在深水地平线海上油井，尽管存在安全隐患，仍决定在今年春天继续钻探以及该决定的灾难性后果做出回应。然而，数小时的质询几乎没有获得任何新信息，因为海沃德一再否认了解4月20日爆炸前在马孔多(MC252)油井现场发生的事情，那次爆炸导致11人丧生，深水钻井平台沉没，并向墨西哥湾倾泻了大量石油和天然气。
海沃德告诉小组委员会成员，在他完成公司内部调查之前，他不会得出任何结论或承认英国石油公司对这场灾难负有责任（尽管他没有提供完成调查的时间表），这让小组委员会成员感到沮丧。调查涵盖了深水作业的七个不同领域，包括固井、套管、完整性压力管理、油井控制程序和防喷器。“当调查完成时，我们将得出所有正确的结论，”他说。
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小组委员会成员对这一回应表示不满，众议员菲尔·金里奇（共和党-佐治亚州）指出，自深水地平线井喷以来，英国石油公司已经有近两个月的时间进行调查，众议员史蒂夫·斯卡利斯（共和党-路易斯安那州）批评他所描述的英国石油公司在寻找答案和阻止石油到达路易斯安那州海岸方面缺乏紧迫感。斯卡利斯未被列为小组委员会成员。
英国石油公司首席执行官因声称不了解井喷前与马孔多油井作业相关的决策而进一步激怒了小组委员会。“我不了解在钻井时所做的任何关于油井的决定，”海沃德说。海沃德也没有具体说明英国石油公司内部谁负责就如何钻井做出不同的决定。众议员迈克·道尔（民主党-宾夕法尼亚州）表示，他感到惊讶的是，海沃德无法说出谁代表他的公司就油井做出了这些决定。“最优秀和最资深的人员应该关注这些决定，”道尔说。
小组委员会成员多次重提海沃德在2007年被聘为英国石油公司首席执行官后不久发表的一份声明，即他将保持对安全的“激光”般的关注。能源与商业委员会主席、众议员亨利·韦克斯曼（民主党-加利福尼亚州）对海沃德是否信守了这一承诺提出质疑，这位国会议员表示，他找不到任何证据表明海沃德或其执行团队关注到他的公司在马孔多油井现场钻井时所承担的风险。“英国石油公司的企业自满令人震惊，”韦克斯曼在他的开幕词中说。
美国劳工部职业安全与健康管理局 (OSHA) 在过去五年中对英国石油公司开出了 760 项安全违规罚单，而同期对 Sunoco 开出了 8 项违规罚单，对康菲石油公司开出了 8 项，对雪佛龙开出了 2 项，对埃克森美孚开出了 1 项。“如果是一家国内石油公司运营该钻井平台，这可能就不会发生，”众议员约翰·沙利文（共和党-俄克拉荷马州）告诉海沃德。事实上，小组委员会成员经常提到早前的一次简报会，美国石油公司的代表在会上作证说，他们不会像英国石油公司那样在马孔多油井上冒险。小组委员会主席、众议员巴特·斯图帕克（民主党-密歇根州）称海沃德对安全的态度“漫不经心”，尤其是在该公司在该领域的不良记录面前。
这份记录包括 2006 年 3 月的溢油事件，该事件向阿拉斯加州普拉德霍湾倾倒了约 267,000 加仑石油，以及 2005 年 3 月英国石油公司德克萨斯城炼油厂的火灾和爆炸事件，该事件导致 15 名工人死亡，170 多人受伤。
还多次引用了英国石油公司员工在深水地平线爆炸前发表的评论，这些评论表达了对安全的担忧甚至无视。英国石油公司工程师布莱恩·莫雷尔在一封电子邮件中将深水作业描述为“一场噩梦般的油井”，尽管海沃德作证说，直到美国调查人员在井喷后将这封电子邮件引起他的注意，他才意识到这封电子邮件的存在。在另一封井喷前几天的电子邮件中，另一位英国石油公司工程师对该公司决定在用于固定井眼的水泥上冒险做出反应，写道：“谁在乎，已经完成了，结束了，可能没事。”众议员戴安娜·德吉特（民主党-科罗拉多州）指出，一组被派去检查深水地平线水泥作业的检查员在爆炸前 11 小时被遣返，没有进行检查，而这将花费英国石油公司更多资金，并且需要 9 到 12 小时才能完成。“没有任何迹象表明有人将成本置于安全之上，”海沃德说。
韦克斯曼指责英国石油公司不听取其工程师的担忧。“一封信说，英国石油公司使用了一种更危险的油井设计来节省 700 万美元，您对此有何看法？”海沃德回应说，“从井顶到井底的长套管将更好地服务于油井的长期完整性，这在墨西哥湾并不是一种不寻常的设计。”韦克斯曼根据英国石油公司竞争对手在早前听证会上的证词对此提出异议。
众议员迈克尔·伯吉斯（共和党-德克萨斯州）询问海沃德，英国石油公司的其他油井是否以相同的方式钻探。海沃德回答说，墨西哥湾有许多油井具有相同的套管设计和相同的水泥程序，但他不知道有多少。“恕我直言，”海沃德说，“我们每年钻数百口井。”斯图帕克回应说，“是的，我知道，这就是让我害怕的地方。”
小组委员会成员还利用周四的听证会就奥巴马政府和政府对灾难的反应进行了争论。奥巴马总统和英国石油公司高管周三宣布设立 200 亿美元的索赔基金，以支付与石油泄漏相关的经济损失。据美联社报道，该账户将由律师肯尼斯·范伯格管理，并将成立一个由三名法官组成的小组来审议对范伯格决定的上诉。
然而，众议员乔·巴顿（共和党-德克萨斯州）就这位国会议员所称的白宫对英国石油公司的“敲诈勒索”行为向海沃德道歉，白宫“强迫”该公司设立他所描述的政府“秘密基金”。巴顿接着说，如果他的行为与白宫相同，他将被送进监狱。他还表示，他“不想生活在一个公司受到政治压力，以至于沦为敲诈勒索的国家”。
众议员爱德华·马基（民主党-马萨诸塞州）在他的开幕词中不同意巴顿的观点，声称这 200 亿美元不是秘密基金，而是一种保护海湾“最脆弱公民”的方式。马基将该基金合理化为公共部门和私营部门之间的伙伴关系，并补充说，“这是英国石油公司的泄漏事件，但这是美国的海洋，美国公民正在受到伤害。”
众议员布鲁斯·布拉利（民主党-爱荷华州）后来问海沃德，他是否觉得英国石油公司受到了“敲诈勒索”。英国石油公司首席执行官没有直接回答这个问题，但表示他的公司正在与政府合作，以解决石油泄漏受害者的索赔。“该基金是我们承诺做正确事情的信号，”海沃德说。“我当然不认为这是一个秘密基金。”
图片#1 由 C-SPAN/国家有线卫星公司提供
图片#2 油污由美国海岸警卫队三级军士 Caleb Critchfield 拍摄
图片#3 天然气燃烧由海岸警卫队一级军士 John Masson 拍摄