本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
星期五早上，当电影观众们在影院坐定观看午夜首映的《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》时，一名全副武装的枪手通过紧急出口进入了科罗拉多州奥罗拉市的影院，并开枪射击。在短短几分钟内，袭击者向60多名儿童和成人开枪——至少造成十几人死亡——然后在影院外被警察逮捕。
这起大屠杀只是近年来一系列惊人相似事件中的最新一起，这些事件涉及个人使用枪支，并且令人震惊地无视其使用，从而对平民、观众和旁观者进行大规模谋杀。2007年4月，在弗吉尼亚州布莱克斯堡的弗吉尼亚理工学院暨州立大学校园内，一名前学生枪杀了32人，打伤17人。2011年1月，美国前众议员加布里埃尔·吉福兹在图森一家超市外遭到袭击，被一名袭击者击中头部，该袭击者还造成六人死亡。就在几个月前，一名枪手在加利福尼亚州奥克兰的奥伊科斯大学杀死了七人。
在这些以及其他类似案件中，在犯罪现场被捕或被发现死亡的独行袭击者都符合特定的特征——一个对社会机构怀有不满的失意孤独者，并且表现出令人憎恶的无能力或不愿控制暴力冲动。在吉福兹遇刺未遂后，《大众科学》采访了加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学教授、该校经颅磁刺激实验室主任马可·亚科博尼，讨论了为什么有些人会将其暴力想法付诸行动，而另一些人则不会。尽管关于因奥罗拉枪击案而被捕的科罗拉多大学神经科学博士生詹姆斯·霍姆斯的生活细节仍在被揭露，但亚科博尼关于被指控的吉福兹枪手贾里德·李·洛夫纳的一些观察似乎有助于揭示最近星期五早上发生的暴力事件。
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《大众科学》：是什么将愤怒转化为行动？
亚科博尼：主要是认知控制，或者用一个不太专业的术语来说，就是自我控制。自我控制是良好运作生活的关键，因为我们的大脑很容易受到各种影响。[容易受到]各种影响。观看展示暴力行为的电影会使我们更容易采取暴力行动。即使只是听到暴力的言论也会使我们更倾向于暴力。具有讽刺意味的是，正是那些使我们具有同理心的镜像神经元也使我们非常容易受到各种影响。
神经科学在枪击吉福兹的人、2007年弗吉尼亚理工大学大屠杀的负责人以及许多其他人（但仍然只占人口的小部分）如此暴力行为的能力方面发现了什么？
他们的认知控制机制紊乱了。请注意，这些人不是失控的、愤怒的人。他们只是将他们的认知控制机制用于服务于一个紊乱的目标。这里可能有很多因素在起作用。受试者受到导致他或她做出暴力行为的影响——不幸的是，不仅包括暴力的政治言论，还包括媒体对类似行为的报道，就像我们现在正在做的那样。各种各样的问题，尤其是导致社会孤立的精神健康问题，使受试者处于一种精神状态，从而改变了他或她以健康方式行使认知控制能力的能力。受试者的认知控制能力在某种程度上被重定向了——我们不太清楚是如何重定向的——朝着非常具体的暴力目标和活动。不是在酒吧里“失去理智”，左右开弓地打人的暴力爆发。暴力被引导到一个非常具体的计划中，针对一个非常具体的目标——通常是通过某种言论，政治或其他方式，由媒体喂养——使用非常具体的工具，在吉福兹案件中，是一把9毫米格洛克手枪。
一个人变得足够精神错乱以至于采取行动的迹象是什么？
这些迹象非常明显，尽管在没有背景的情况下很难解释——而且不幸的是，它们展开得非常迅速，人们很少能在行动发生之前目睹它们。行动本身就是一个迹象，是精神错乱的个体发出的一种绝望的沟通形式。不幸的是，当这个人把他最后的留言留在互联网上，然后采取行动时，没有人和他聊天。但我敢打赌，如果有人在行动之前与他沟通，并且看到了这些迹象，并且读到了他在MySpace或他使用的任何社交网络上留下的信息，那个人本可以做些什么，本可以让他进行某种对话，从而可能重定向他紊乱的计划。的确，通过与受试者建立联系，那个人本可以重定向一些镜像神经元的活动，使其朝着真正的同理心行为发展，而不是为导致行动的紊乱的模仿暴力服务。
AR-15突击步枪枪口图像由 Guy Sagi 提供，来自 iStockphoto.com。 涉嫌枪杀 12 名观看《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》的人的枪手在被警察逮捕时携带了一支 AR-15 突击步枪。