本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据CIRP新生调查的数据，在过去的30年里，没有宗教信仰的大学生人数增加了两倍，从1986年的10%增加到2016年的31%。在同一时期，参加宗教仪式的人数从85%下降到69%。这些趋势提供了当前年轻一代的快照；它们也预示了未来30年美国快速的世俗化。
自1966年以来，合作机构研究项目（CIRP）一直对新生进行调查，了解他们的背景、信仰和态度，包括关于他们的宗教偏好和参加宗教仪式的问题。2016年，他们对美国184所大学的137,000多名新生进行了调查。
图1显示了宗教偏好为“无”的学生人数如何随时间变化。远离宗教的趋势大约从1990年开始，并加速发展，平均每年增长近1个百分点。
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来源：艾伦·唐尼
这种增长的大部分是以天主教的衰落为代价的，天主教的比例从32%下降到23%，以及包括浸信会（从17%下降到7%）和卫理公会（从9%下降到3%）在内的主流新教教派。与此同时，选择“其他基督教”的学生人数从5%增加到13%。
大学中“无宗教信仰者”的比例更高，为36%，而四年制学院为26%，这主要是因为大学比学院的宗教背景更多。毫不奇怪，宗教学院的宗教氛围更浓厚，“无宗教信仰者”的比例仅为17%；而历史上黑人学院的这一比例更低，为11%。
从2015年开始，CIRP调查在宗教偏好列表中加入了“不可知论者”和“无神论者”以及“无”。为了与过去的数据保持一致，图1显示了这些类别的总和。在2016年，没有宗教信仰的学生的细分情况是：8.5%是不可知论者，6.4%是无神论者，16%是无宗教信仰者，自2015年以来，这三个类别的比例都略有上升。
男性比女性更有可能认为自己是不可知论者（10% 对 8%）或无神论者（8% 对 5%）。但尚不清楚这些差异是基于不同的信仰，还是愿意认同像“无神论者”这样被污名化的标签。
总的来说，报告没有宗教信仰的男性比女性多，大约多4个百分点。图2显示，这种性别差距随着时间的推移而增加，但增长速度可能正在放缓。
来源：艾伦·唐尼
在他们2015年的报告中，CIRP的研究人员按种族细分了“无宗教信仰者”：亚裔学生最有可能报告没有宗教信仰，为40%；黑人学生最不可能，为14%。拉丁裔学生的“无宗教信仰者”比例为26%，低于非拉丁裔白人学生的30%。
与异性恋学生相比，性取向为女同性恋、男同性恋、双性恋、酷儿或其他性取向的学生成为无神论者、不可知论者或无宗教信仰者的可能性是其两倍多（57% 对 27%）。许多宗教对同性恋持有负面态度；显然，这种感觉是相互的。
作为国家远离宗教的另一个指标，自1990年以来，参加宗教仪式的人数急剧下降，如图3所示。自1990年以来，报告“经常”或“偶尔”参加宗教仪式的学生比例从85%下降到69%；也就是说，跳过宗教仪式的学生人数增加了一倍多。
来源：艾伦·唐尼
这项调查中的几乎所有人都是传统的适龄大学生——其中98%的人年龄在17-19岁之间——因此该数据集提供了下一代年轻人的预览。大学生并不是普通人群的代表性样本，但我们可以进行推断。
根据美国人口普查局的数据，美国25-24岁的人口中有65%上过大学，因此他们可能出现在CIRP样本中。这使得35%的一般人口没有被代表。
使用来自通用社会调查的数据，我研究了宗教信仰和大学入学之间的关系（详细信息请参阅此Jupyter笔记本）。自2010年以来，未上大学的人的“无宗教信仰者”比例低了4-6个百分点。
结合这些结果，我估计有29%的年轻人没有宗教信仰，与调查中的大学生（31%）相差不大。
该数据集提供了学生在大学经历开始时的快照，但它没有告诉我们人们是否有可能在以后的生活中加入教堂或离开教堂。在未来的一篇文章中，我将探讨信仰和信念的终身变化。
艾伦·唐尼是马萨诸塞州尼达姆市奥林学院的计算机科学教授。他是《Think Stats》、《Think Bayes》和其他使用软件探索工程和数据科学主题的书籍的作者。