本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
美国国家航空航天局 (NASA) 的开普勒太空望远镜，于 2009 年发射，是为搜寻环绕遥远恒星运行的世界而建造的最精良和最高效的机器之一。 它的估计成本为 6 亿美元，理应如此。
现在，任何人都可以筛选开普勒太空望远镜的大量数据，这些数据是在该望远镜观测约 15 万颗恒星以监测其多年亮度时获得的。 对于那些拥有行星的恒星，以及那些行星轨道与开普勒视线对齐的行星，当行星从恒星表面经过时（一种称为凌星的部分日食），航天器的光传感器会记录到恒星亮度的下降。
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这些数据会被自动过滤，以定位可能的行星凌星现象——根据最新统计，该航天器已发现了 八颗系外行星 和 数百个等待确认的候选天体。 但是，如果过滤算法遗漏了某些有趣的东西怎么办？
现在有了 Planet Hunters（行星猎人），这是一个由公民科学家驱动的网站，任何有互联网连接的普通人都可以浏览开普勒光变曲线（恒星亮度随时间变化的测量值），并寻找表明可能存在行星的亮度变暗。 该网站于 12 月 16 日上线，由 一些与 制作非常成功的 在线星系分类项目 Galaxy Zoo 的人相同的人创建。
Planet Hunters（行星猎人）的界面非常简洁； 系统会询问用户一系列关于他们面前数据的简单问题（尽管最初解读数据以回答这些问题可能令人生畏），用户可以放大恒星光变曲线中 promising 的区域，以尝试区分凌星现象和单纯的噪音。 但在试用中，这位记者很难找到任何可能合理地代表行星的东西。 尽管如此，我还是感到有压力要把工作做好——如果居住在遥远世界的某个智慧种族因我太懒惰或目光短浅而无法正确评估我所获得的数据而未能被发现怎么办？ 我可能只是有点妄想，但还有另一个更现实的动力来成为光变曲线的阅读高手。 如果“行星猎人”项目在开普勒的数据中发现了其他人遗漏的新世界，那么标记其存在的公民科学家将被列为宣布这一发现的科学论文的合著者。
艺术作品鸣谢：Haven Giguere/耶鲁大学