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最近美国食品药品监督管理局批准了氯喹和羟氯喹的“同情使用”，以治疗冠状病毒疾病患者，这一消息在全球引起了复杂的情绪。虽然许多人称赞此举是对抗新冠肺炎疫情的治疗方法的一项可喜进展，但有些人对此消息感到担忧。
氯喹是一种合成药物，于20世纪40年代引入。它是被称为喹啉衍生物的重要化学相关药物系列中的一员。羟氯喹是1955年引入的相关化合物。这两种药物都用于治疗疟疾和阿米巴病等热带疾病。但它们也适用于治疗各种皮肤病和关节疾病，如类风湿性关节炎和狼疮。这正是发展中国家医生担忧的根源。
狼疮是一种自身免疫性疾病，几乎可以影响身体的任何器官。尽管非洲裔人群的患病率是白人的四倍，但非洲人的狼疮诊断率却严重不足。这可能是因为之前有所谓的患病率梯度理论认为，狼疮的发生率随着人们远离赤道非洲而逐渐增加。该理论认为，狼疮在非洲实际上不存在。
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除了非洲大陆的认识不足和诊断不足之外，西方的维生素D缺乏等环境因素也被假设为解释这种明显的悖论。对地方性感染的免疫反应以及广泛使用氯喹治疗疟疾可能对自身免疫性疾病具有保护作用。关于撒哈拉以南非洲地区狼疮和其他自身免疫性疾病诊断的知识的提高，已经推翻了患病率梯度理论。然而，由于该地区风湿病医生的匮乏，许多病例仍未得到诊断。
同样，非洲儿童的狼疮受到的关注非常少。这在尼日利亚可能尤其如此。儿童狼疮占所有病例的10-20%，且与更高的疾病严重程度、更大的器官损害和更高的总体死亡率相关。不幸的是，2019年发布的最新狼疮标准，虽然旨在改善诊断和早期治疗，但在基线抗体筛查测试不可用或过于昂贵的欠发达地区，可能会导致诊断不足。
肾功能衰竭是全球常见的疾病（如糖尿病和高血压）的可怕并发症。其他疾病（如艾滋病和狼疮）也经常影响肾脏。总体而言，已知非洲血统的人肾功能衰竭更为严重。在儿童中，狼疮相关的肾脏疾病影响着20-80%的幼年发病狼疮患者，其中10-50%的患者会发展为需要透析的终末期肾病。
狼疮和肾功能衰竭的双重悲剧不仅令人担忧，因为死亡率较高，而且还与发病率增加和治疗费用有关。现有数据显示，美国每位狼疮患者的平均年度直接治疗费用为13,735-20,926美元（美国），英国为4,232美元（英国），日本为9,279美元（日本）。非洲的类似估算数据在很大程度上不可用，尽管预计会较低，但大多数患者仍然无法获得治疗。
除了巨大的经济负担之外，狼疮的不幸之处还在于它主要影响育龄妇女，她们是家庭的核心。在南非狼疮患者中，疼痛、疲劳和外貌问题对精神能力、社会功能、求职和性健康产生负面影响。这些事实对家庭构成了重大挑战。
婚姻关系面临巨大压力，因为生病的患者无法照顾配偶和孩子。还有一些选择的困难，例如为患有肾功能衰竭的亲人捐献器官。考虑到一级亲属患该病的风险比普通人群高出10倍，因此移植决定不仅有风险，而且可能会改变生活。
随着冠状病毒大流行肆虐和世界各地努力控制疫情，医生和狼疮患者都感到深深的焦虑。新冠肺炎对医生构成了一种新的职业危害，而狼疮患者由于免疫系统较弱，风险更高。除此之外，人们还越来越担心，氯喹和羟氯喹作为狼疮和疟疾的相对廉价的治疗方法，很快将变得不可用，因为这些药物正在被囤积或转移到发达国家治疗新冠肺炎患者。
早期诊断和及时开始狼疮治疗仍然是预防肾功能衰竭等并发症的最佳方法。改善医疗服务和增加健康研究资金，尤其是在较贫穷的国家，将减少人群中狼疮的负担。除此之外，现在比以往任何时候都更需要世界各地的家庭和医疗系统共同努力，不仅要战胜新冠肺炎，还要确保发展中国家的患者能够获得氯喹和羟氯喹。
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