本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
本周早些时候，位于伦敦的《卫报》报道了一位来自中国东北鸡西劳教所的前囚犯的故事，他白天在露天煤矿中砸石头、挖沟渠，疲惫的夜晚则被迫连续数小时玩《魔兽世界》(WoW)，以积累虚拟货币，供狱卒出售以换取真钱。
这名前囚犯声称，300名囚犯被迫轮班12小时玩电子游戏。与此同时，据报道，鸡西监狱的负责人有时每天从这些活动中获得超过900美元的收入。该囚犯还声称，他们使用殴打来强制执行近24小时的体力劳动和《魔兽世界》游戏工作时间表。
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正如《大众科学》在2010年1月的一篇文章《游戏盈利：来自虚拟世界的真钱》中报道的那样，无休止地玩大型多人在线角色扮演游戏 (MMORPG)（通常重复执行单调的任务）以赚取在线积分，然后由其他人兑换成现金的做法被称为“金币农夫”，这种做法已经存在十多年了。金币农夫通常在发展中国家工作，他们服务于由更富裕国家的玩家组成的市场，这些玩家愿意花费数百美元购买这些积分，以便他们能够更好地享受自己的在线游戏体验。
游戏制作商和许多玩家本身通常反对金币农夫，但发现运营金币农夫业务的公司可以规避关闭他们的努力。这些努力包括阻止某些中国互联网 (IP) 地址访问游戏所在的北美或欧洲服务器，或要求玩家同意不进行真钱交易才能参与游戏。然而，IP 地址可以被重新路由，使其看起来不像是来自特定地点（例如中国），并且关于虚拟商品“所有权”的法律问题尚未完全解决。
在他的《大众科学》文章中，英国曼彻斯特大学发展信息学主席理查德·希克斯估计，中国金币农夫的平均月薪为 150 美元。当然，如果金币农夫碰巧在监狱里玩游戏，这个数字就会降至零。
图片由 Andrew Bardwell 提供，通过 Wikimedia Commons