本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
自 2009 年以来一直在月球轨道上运行的 NASA 月球勘测轨道飞行器 (LRO) 即将迎来一些伙伴。据国营媒体报道，中国于 10 月 1 日发射了第二个月球轨道飞行器，即嫦娥二号。
据新华社报道，探测器于当地时间下午 7:00 前不久在四川省西昌卫星发射中心搭乘长征三号丙运载火箭升空。据新华社报道。 航天器将在太空中巡航五天，然后到达月球，与 LRO 进入月球轨道所需的时间相当。
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该探测器是成功的嫦娥一号轨道飞行器的后续任务，嫦娥一号轨道飞行器于 2007 年至 2009 年在 200 公里高度绕月飞行。 新的嫦娥二号配备了相机和激光高度计，将更接近月球表面，为未来的机器人着陆器勘察地点。 根据 NASA 国家空间科学数据中心 的数据，该探测器将进入 100 公里的主月球轨道，然后在任务结束时俯冲至 15 公里的低空； 新华社报道称，该航天器的设计寿命为六个月。
中国的太空计划在过去几年中取得了显著进展。 除了中国的机器人月球探测任务外，中国的载人航天计划也在稳步推进。 2003 年，中国成为继俄罗斯和美国之后第三个独立将宇航员送入太空的国家； 此后又进行了两次载人飞行任务，包括 2008 年的中国首次太空行走。
月球轨道已成为近期世界各国航天机构的热门目的地。 除了中国的嫦娥一号和嫦娥二号探测器以及 NASA 的 LRO 之外，日本的“月亮女神”号探测器也于 2007 年至 2009 年 在月球轨道上运行，印度的“月船 1 号”于 2008 年升空，并收集月球数据，直到 任务控制人员在第二年与探测器失去联系。
嫦娥一号探测器的艺术家构想图：NASA