本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
距离今年的总统选举只剩一周多一点的时间，所有人的目光都集中在俄亥俄州、佛罗里达州和其他几个摇摆州。今年现场辩论中不断出现的主题——中国、经济和监管——也可以在14个“科学辩论”问题中的倒数第二个问题中找到，这个问题关于笔记本电脑、手机和其他先进电子产品所需的稀土元素。尽管候选人没有亲自辩论这些问题，但他们的竞选团队确实提供了书面答复。
因此，不再赘述，以下是问题，巴拉克·奥巴马总统和罗姆尼州长如何回答这个问题，以及《大众科学》首次如何评价他们的回答。
问题 13. 关键自然资源。自然资源供应短缺会影响经济增长、生活质量和国家安全；例如，中国目前生产先进电子产品所需的 97% 的稀土元素。联邦政府应采取哪些措施来确保关键自然资源的质量和可用性？
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巴拉克·奥巴马的回应稀土元素和其他关键矿物被美国制造商用于制造高科技产品，例如为从混合动力汽车到手机等一切设备供电的先进电池。我对开发稀土材料替代品的帮助，是为了确保我们拥有推动高科技经济向前发展所需的材料。
能够在美国制造有竞争力的产品对我们来说太重要了，我们不能袖手旁观。我们必须掌控我们的能源未来，我们不能让能源产业在其他国家扎根，因为他们被允许破坏规则。这就是为什么我们与日本和我们的一些欧洲盟友一起对中国限制稀土材料出口提起贸易诉讼。
我们战略的一部分还在于更有效地利用我们拥有的自然资源，这样我们首先就减少对其他国家的依赖。为了实现这一目标，我投资了一系列创新项目，以减少我们对稀土材料的依赖，并公布了一项联邦战略，以促进美国本土的电子产品回收，从而保持美国制造商的竞争力。我们还在启动一个新的、多学科的能源创新研究“中心”，以提升我们在制造依赖稀土材料和其他关键材料的产品方面的领导地位。该中心——将科学家、材料专家和其他人员聚集在一起——旨在开发效率和替代方案，以减少我们所需的稀土数量，并制定战略，以确保我们未来能够可靠地供应稀土和其他关键材料。
米特·罗姆尼的回应
美国曾经在稀土矿物等关键自然资源的生产方面实现自给自足。但生产的下降，更多地是受监管而非经济或稀缺性驱动，使得美国依赖进口。保证这些资源的质量和可用性的关键是一个现代化的监管制度，该制度在保护环境的同时，提供我们经济增长和繁荣所需的投入。
能源提供了一个很好的例子。长期以来，依赖外国石油进口一直被视为一个难以克服的挑战，但正如上面提到的，私营部门的非凡技术突破已使美国处于能源革命的边缘，这场革命有可能极大地扩大国内生产，并在本十年末在本大陆实现能源独立。联邦政府必须开放更多进入联邦土地的通道，并采取精简的监管程序，以鼓励而不是扼杀资源开发。
作为我的能源独立计划的第一个要素，我建议赋予各州权力来管理其边界内（包括联邦土地上）的能源资源开发。各州已经制定了高效且有效的许可和监管计划，以满足各州特定的需求。例如，联邦政府平均需要 307 天才能批准在联邦土地上钻一口油井，而北达科他州可以在十天内批准一个项目。科罗拉多州需要 27 天。这些程序也不会造成更大的环境风险。恰恰相反，从石油和天然气、煤炭到风能、太阳能和生物燃料，各州都能够更好地根据其独特的资源、地质和当地关注点来制定、采用和执行法规。
通过对所有国家资源的开发采取像这样富有创造性的方法，美国可以充分受益于其非凡的自然禀赋。
《大众科学》宣布，由于以下原因，候选人对这个问题的回答不分胜负
奥巴马表示，减少对中国稀土元素依赖的最佳方法是回收产品（以回收矿物）并设计未来不那么依赖稀土元素的产品。这些策略可能会有所帮助，但奥巴马对国内供应保持沉默，而国内供应主要集中在加利福尼亚州的芒廷帕斯矿。优尼科公司（现为雪佛龙公司的一部分）经营该矿数十年，但在 2002 年因面临来自不断扩张的中国供应商的低价以及州政府对其放射性废水的更严格监管而关闭了该矿。一家新所有者莫利科普公司于 2012 年重新开放了该矿。罗姆尼正面回应了这个问题，称如果美国“现代化”环境法规，美国就可以供应自己的稀土元素，他将芒廷帕斯矿的关闭归咎于环境法规（尽管他没有点名）。他还主张让各州“管理其边界内（包括联邦土地上）的能源资源开发”。罗姆尼表示，该计划将使所有形式的能源受益，但其影响将主要落在石油、天然气和煤炭上。
下周五，我们将关注最后一个“科学辩论”问题，关于疫苗接种。
要阅读候选人对所有 14 个问题的回答，请点击此处。要了解《大众科学》如何评价所有答案，请点击此处。（《大众科学》对回复的完整分析，以及肖恩·劳伦斯·奥托撰写的关于“美国的科学问题”的精彩文章，都刊登在 11 月刊中，我们上周发布了该刊。）
要了解更多关于中国如何控制稀土市场的信息，请参阅 4 月 25 日《外交事务》杂志上的这篇文章。
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更新（2012 年 11 月 2 日）：本帖的早期版本不小心包含了关于疫苗的第 14 个问题以及候选人的回答。