本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
像其他动物一样，人类天生具有逃避痛苦的本能。想想你上次碰到烫的东西，你是如何迅速缩回手的。你的快速和自动反应是硬性生物学的结果，旨在保护你的健康和生存。然而，当涉及到源自身体内部的持续、剧烈的疼痛——例如偏头痛或背痛——逃避就没那么容易了。大约有1亿美国人经历过这种慢性痛苦，这比糖尿病、心脏病和癌症的总和还要普遍——并且对他们的生活产生了重大影响。
药物治疗是一种答案，但止痛药，如阿片类药物——甚至像布洛芬和对乙酰氨基酚（有些人更熟悉品牌名Advil和泰诺）这样的药物——都可能具有明显的副作用。然而，事实证明，认知行为疗法（CBT）等心理学方法可以帮助你训练大脑摆脱疼痛。脑成像研究表明，消极的疼痛心态（反复思考疼痛有多么可怕，并期望它会恶化）实际上会放大大脑中的疼痛处理。然而，在几周内使用低风险的CBT技术会改变大脑结构。大脑学会降低疼痛信号，从而提高医疗干预的有效性，并帮助患者减少对医生和药物的需求。
以下是它的工作原理
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—训练大脑摆脱疼痛。 CBT是一种针对慢性疼痛的、基于技能和循证的心理治疗方法。脑成像研究表明，疼痛CBT有效地治疗了消极的疼痛心态。患者学习如何引导自己的思想远离消极或“灾难性”的思维模式——例如“我的疼痛太可怕了，我对此无能为力。”相反，他们被教导用支持性和安慰性的想法来取代这些想法，例如“这次疼痛发作是暂时的；我将专注于良好的自我护理。”日常的身心放松培养了一种安全感，从而抵消了慢性疼痛根深蒂固的危险信号。脑成像研究表明，在接受11周的团体CBT后，患者报告疼痛减轻，对自身体验的控制感增强，对疼痛的灾难性思维减少，并且重要的是，与疼痛控制相关的大脑区域的体积增加。
—获得自主的疼痛缓解。 当然，获得团体疼痛CBT或疼痛心理学专家的机会可能很差。为了解决这一未满足的需求，我的团队和我专注于开发和研究简短的疼痛缓解心态干预措施，这些干预措施可以在大型团体甚至在线进行。例如，我为慢性疼痛患者开发了一个有针对性的两小时疼痛缓解心态课程，以便他们可以在一次课程中学习关键信息和技能来帮助自己。该课程包括疼痛教育——自我治疗疼痛缓解技能，可以帮助患者更好地控制加剧疼痛的因素。我们目前正在进行的关于这个单次课程疼痛缓解课程的临床试验由国家补充和综合健康中心 (NCCIH) 资助。
—应用心态科学预防术后疼痛。 大约 10% 的外科手术患者在术后会发展为慢性疼痛，对于某些手术，这一比例接近 35%。消极的疼痛心态是术后慢性疼痛和长期使用阿片类药物的主要因素。我创建了“我的手术成功”，这是一个完全自动化的在线疼痛缓解和康复心态程序，高风险患者可以在术前在自己舒适的家中访问。我们已经在斯坦福医院和诊所接受乳腺癌手术的女性中测试了“我的手术成功”，现在正在骨科创伤手术患者中进行研究，以了解它是否可以减轻术后疼痛和阿片类药物的使用。
—应用心态科学来减少阿片类药物的使用。 研究表明，超过 6% 的美国人口长期服用阿片类药物处方。患者报告说，他们对减少阿片类药物的主要担忧是害怕疼痛加剧——而且这些恐惧通常会随着剂量被强制逐渐减少而增加。我们最新的研究表明，与患者合作，让他们自愿同意缓慢减少阿片类药物，有助于他们成功减少阿片类药物的使用，而不会增加疼痛。这些令人兴奋的结果正在挑战处方者和患者对阿片类药物和疼痛的常见看法，并为帮助患者舒适地降低其健康风险提供了途径。
最近，我的团队和我从患者中心结果研究所 (PCORI) 获得了近 900 万美元的奖励，用于应用我们的技术来减少阿片类药物的使用和相关风险，并使用患者赋权的心理策略更好地治疗疼痛。（我们正在超过 1,000 名长期服用阿片类药物的患者中测试这一点。）
在这个项目中，我们的目标是将关于减少阿片类药物的心态从“反安慰剂”（期望疼痛更严重）转变为安慰剂（期望疼痛控制和良好结果）。通过解决消极的疼痛心态因素，并通过为患者提供信息和技能以最好地控制他们的疼痛和痛苦，我们的目标是帮助他们改变他们的生物学并塑造他们的大脑，以实现低风险的疼痛缓解。我很高兴能够迎接挑战，将患者——以及公众——与这种低成本的健康信息联系起来，这种信息可以真正改变生活。