本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我的美铁列车驶过“兰开斯特”标志时，窗外映入眼帘的是一位阿米什农民和他用骡子拉着的手扶犁的挺拔身影，他正在翠绿的宾夕法尼亚土地上耕作，正如他的祖先两个多世纪以来一直在这里所做的那样。我记得我离宾夕法尼亚州的多佛只有大约 33 英里，那里在 2005 年是广受报道的关于在学校教授智能设计的审判的地点（法官最终裁定反对这一想法）。
然而，在这个充满传统和朴素价值观的地区，我即将看到一些例子，说明当地的科学有多么充满活力——无论是在许多学龄儿童中，还是作为一项成人事业。
正如奥巴马总统在他的2011 年国情咨文中指出的那样，如果我们的国家想提高学生在科学、技术、工程和数学 (STEM) 方面的表现，我们可以做的一件事就是庆祝科学展览会的获胜者。“我们需要教育我们的孩子，不仅超级碗的获胜者值得庆祝，科学展览会的获胜者也值得庆祝，”他说。我曾受 Marian Bechtel 的邀请在一个晚宴上发言，正是为了做到这一点：我们将庆祝当地的科学冠军，即 7 至 12 年级县级科学展览会的类别获胜者。（玛丽安本人也是过去的冠军，以及其他荣誉。）每年秋季，约有 70 名教师、25 所学校和 1,000 名学生注册参加，最终提交约 750 份书面项目提案以供审查。750 份提案中的大多数都参加了当地的科学展览会，获胜者成为县级项目的一部分，该项目由兰开斯特的北部自然历史与科学博物馆组织了几年。县级展览会是国际科学与工程展览会的附属机构——许多参赛的冠军也参加了其他国家科学竞赛。
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在冠军晚宴前，当我走过展区时，我与每位学生谈论了他们的海报和研究。我看到的令人印象深刻的项目包括用蘑菇菌丝制成的可生物降解的包装材料（照片）、用磁铁制成的无摩擦齿轮、对康内斯托加河城市和农村地区生态系统差异的研究，以及将城市垃圾转化为乙醇的方法。包括这些年轻人、他们的父母和老师在内的 200 名观众随后共进晚餐并交流了关于科学的故事。在我的讲话中，我与他们谈论了如何在他们的一生中培养他们内心的科学家——即使像我一样，他们最终没有从事研究。
第二天早上，我参观了最先进但温馨的特殊儿童诊所，该诊所的遗传学研究和疗法最近在《自然》杂志的一篇文章中进行了介绍，文章标题为“罕见疾病：基因组学简明易懂”（《大众科学》是自然出版集团的一部分）。这座梁柱式建筑的结构是在当地阿米什社区成员的帮助下在一天内搭建起来的，建筑内装饰着手工缝制的被子，并配备了用于基因检测和分析的现代化实验室设备。通过该中心的努力，已经确定了阿米什人和门诺派教徒的 120 多种遗传疾病，以及许多开创性的治疗方法。对于参观者来说，传统的、以社区为基础的患者护理与现代个性化医疗和研究之间的联系显得非常完美。
在我短暂的兰开斯特之旅的最后，我与北部自然历史博物馆的几十名成员和朋友共进午餐并进行了交谈。我被问及许多富有洞察力的问题，内容是关于《大众科学》正在做什么来帮助培养年轻人和公众对科学的欣赏——并且也获得了一些关于这样做的新想法。（我最喜欢的是尝试在我们的故事中尽可能添加动手活动。）
我离开该地区时感到精神振奋，并感谢所有在访问期间慷慨地抽出时间与我相处的人们，因为他们热爱科学和教育。谁说科学不是一项滋养心灵的事业呢？