本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
您的手机位置信息可以用来帮助您查找餐厅或帮助公司为您提供有针对性的广告。如果所有这些数据也可以在研究和对抗致命传染病（例如疟疾）中发挥作用呢？一个国际研究团队已经对整个国家进行了这项研究。
人们可以比携带疟疾寄生虫（恶性疟原虫）的蚊子走得更远，也更快。由卡内基梅隆大学工程与公共政策系的艾米·韦索洛夫斯基领导的研究团队，分析了肯尼亚1480万手机用户的手机位置信息。即使是没有GPS的手机，也会根据它们所使用的手机信号塔提供一般的位置信息。该研究于10月11日在线发表在《科学》杂志上。
每一个通过11920个手机信号塔传输的通话和短信都记录了个人的位置。人们会根据他们最常使用的手机信号塔被分配一个家庭区域。然后，随着手机用户移动到不同的手机信号塔范围，就可以追踪他们在国内的每一次旅程。“随着时间的推移，我们可以建立起他们在每周或每月在信号塔之间移动的图像，” 哈佛公共卫生学院的研究合著者卡罗琳·巴克在《科学》/美国科学促进会的播客采访中解释道。
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然后，将一年（2008年6月至2009年6月）的这些信息与高度详细的疟疾流行地图和感染风险评估合并。“所以我们有一个非常庞大的数据集，”巴克说。大量的数据使他们能够创建详细的往返疟疾热点地区的旅行地图，并对人类旅行如何影响疾病传播做出预测。
许多感染寄生虫的人可能不会出现症状，或者至少不会立即出现症状。因此，他们可以将寄生虫携带数百公里，感染其他蚊子，并可能在前往目的地时感染其他人。
“疟疾控制项目必须考虑到人类旅行介导的寄生虫传播，因为频繁引入输入的寄生虫可能会破坏当地的控制或消除策略，”巴克和她的同事在他们的研究中写道。
研究人员发现，许多通过手机数据绘制的行程都涉及前往首都内罗毕或途经内罗毕的旅行，此前那里的疟疾根除工作和城市化已将这种疾病降至低水平，并减少了潜在的携带蚊子的数量。因此，即使是许多可能被感染的城市访客以及在前往其他地区旅行时被感染的城市居民，也不太可能导致该疾病在当地再次大规模传播。
然而，根据旅行地图，该国许多其他地区面临着输入性疟疾的更高风险。一些最脆弱的地方是中部地区和维多利亚湖地区，那里有更多的潜在传播媒介，且根除工作的进展也不太顺利。在这些区域内，在疟疾高发和低发地区之间移动的人们，实际上可能成为传播这种疾病的最大力量之一。
“绘制人类携带者传播寄生虫的路线，将通过确定输入性感染的起源地以及它们可能对传播做出重大贡献的地区，从而实现额外的有针对性的控制，”研究人员写道。有了这些信息，政府可以将重点放在那些可能输入和接收最多感染的地区。新的控制工作可以包括加强这些地方的监测，改进关于前往这些地区旅行的风险的沟通，甚至在旅行者访问高风险地区时向他们发送短信。
根据世界卫生组织的数据，每年全球仍有约 2.16 亿人感染疟疾，约有 655,000 人死于该疾病。