本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
围绕南非运动员卡斯特·塞门娅性别的争议，让公众看到了性别的复杂性。乍一看，这个问题应该相当简单：一个人要么是男性（具有一条X染色体和一条Y染色体），要么是女性（具有两条X染色体）。但现实是，许多情况会模糊性别界限。
在8月19日在柏林世界田径锦标赛上完成她的800米决赛后，国际田径联合会宣布，他们已要求塞门娅接受测试，以验证她是女性，国际田联发言人尼克·戴维斯将这些测试描述为“极其复杂、困难”，据《自然》杂志报道。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
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《自然》报道，一些拥有两条X染色体的人可能会发展出男性特征，而另一些拥有一条X染色体和一条Y染色体的人则永远不会发展出男性特征。还有一些人（最值得注意的是，染色体为XXY的男性）颠覆了沿着XX女性和XY男性界定性别的传统思维。
一些拥有两条X染色体的人患有医疗状况，导致雄激素水平升高（雄激素刺激或控制男性特征的发育和维持）；其他XY出生的人由于雄激素不敏感综合征而未能发育成男性。虽然具有大量雄激素的XX个体发展出男性特征，但不敏感的XY个体可能会成长为具有女性特征。耶鲁大学儿科医生和性发育障碍专家迈伦·吉内尔告诉《自然》，在大多数情况下，这种雄激素不敏感性使得通过这些情况获得运动优势变得不太可能。
据《大众科学》2007年的一篇文章报道，大约每4500名婴儿中就有一名在出生时表现出性别模糊的生殖器，例如看起来像阴茎的阴蒂，反之亦然。在那篇文章中，加州大学洛杉矶分校的遗传学家埃里克·维兰指出，在缺乏Y染色体的情况下，胚胎将遵循导致卵巢发育的“默认”遗传途径，尽管需要“抗男性”基因才能使卵巢发挥作用。
这场争议也突显了与可能同时具有男性和女性特征的人相关的禁忌。（据《洛杉矶时报》报道，国际田联已要求塞门娅接受多项复杂的性别测试，因此，目前对她的性别做出任何判断都为时过早。）
塞门娅的案例并非没有先例。据《洛杉矶时报》报道，在1996年亚特兰大奥运会上，八名女性运动员被确定具有XY染色体，并且不允许参加比赛，报道还补充说，进一步的研究表明，即使她们的基因表明她们是男性，她们在生理上也是女性，因此她们被恢复了参赛资格。《泰晤士报》的文章列举了几个基因和性别并不总是匹配的例子。
塞门娅的图片 © Erik van Leeuwen
