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在今天的四分之一小时内，我们地球上的一些人可以抬头仰望，知道在近十亿英里之外的天空中，一双机器人的眼睛正在回望我们。卡西尼号探测器届时将进入土星的阴影，转动其相机以捕捉被我们的恒星背光照亮的土星壮丽光环。
卡西尼号的建造、发射和运行总成本超过 30 亿美元，它将花费 15 分钟拍摄土星“E”环的自然彩色摄影马赛克，这是一个由尘埃和水冰组成的环状物，由从冰冷卫星土卫二内部深处温暖、潮湿且可能适宜居住的地方喷出的蒸汽羽流供给。另一个吸引力将在遥远的距离中若隐若现，由于土星的深邃阴影，在 E 环之外几乎看不见：沐浴在阳光下的地球蓝色新月，承载着来自美国大陆、加勒比海地区、中美洲或南太平洋东半部潜在粉丝的无数仰望目光。如果幸运的话，卡西尼号也可能瞥见地球附近的月球。
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卡西尼号在 2006 年拍摄了一张类似的马赛克图像，并且在太空时代过去半个多世纪之后，已经有很多来自深空的地球照片。现在的不同之处在于，这可能是史无前例的第一次，计划这次最新行星际特技的科学家们正在事先公开他们的意图。
卡西尼号成像团队负责人兼今天观测活动的策划者卡罗琳·波尔科说：“我们在 2006 年拍摄的马赛克图像是一个错失的机会。”“没有人知道会拍摄这张照片，但如果我们提前告诉他们，我们本可以使其成为全球庆祝的绝佳机会。人们本可以在整个星球上互相击掌庆祝！”
波尔科曾于 1990 年与卡尔·萨根等人合作，拍摄了旅行者 1 号从近 40 亿英里外拍摄的著名地球图像“暗淡蓝点”，她将明天称为“地球微笑日”。
她说：“这将是一个全球宇宙自我意识的时刻，届时每个人都可以在同一时间停下来，思考我们美丽而渺小的星球漂浮在永无止境的太空黑暗中。”“即使整个地球都不会沐浴在阳光下，地球上的每个人仍然会在这张照片中。”
考虑到光在地球和土星之间传播需要一个小时二十分钟，卡西尼号将在美国东部夏令时下午 5:27 至 5:42 观测我们的星球。任务科学家计划在六到八周后发布其观测结果的最终马赛克图像。“天文爱好者无国界”组织正在为这次活动协调庆祝土星观测的“星空派对”，NASA 的喷气推进实验室创建了一个“向土星挥手”网页，详细说明在卡西尼号拍摄快照期间，这颗环状行星在天空中的位置。波尔科还通过她的公司 Diamond Sky Productions 组织了一场面向公众的竞赛。
她说：“假设您遇到了一位来自银河系另一端围绕恒星运行的另一个世界的 alien 外星人。”“现在想象一下，您只有一张照片可以向这位 alien 外星人展示，以证明您的星球的特别之处。那张照片会是什么样的？卡西尼号，我们的机器人，正在为我们拍摄这张照片，我们想拍摄一张地球上典型生活的照片，发送给我们在银河系中的同胞。”任何人都可以提交一张快照，必须在今天拍摄。最终，获奖图像将通过世界上最强大的射电望远镜——波多黎各的阿雷西博天文台——传输到银河系。
这可能是卡西尼号最后一次观测地球。该探测器计划于 2017 年进行一次壮观的、任务结束的坠入土星大气层的行动，研究人员正在争分夺秒地在其剩余时间内尽可能多地获取科学数据。
波尔科说：“尚不清楚我们何时才能再次这样做。”“如此规模宏大、雄心勃勃的任务已不再流行，所以也许我们每隔一百年才会有一个如此先进的航天器在那里。我确实认为这可能是卡西尼号变暗之前，我们最后一次伟大而壮丽地回顾土星和地球。”