本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着医用大麻在世界范围内日益普及合法化，医生和护理人员正在开具医用大麻处方，以帮助治疗癌症相关的副作用——无论是癌症本身还是化疗等治疗引起的副作用。无数科学研究表明，医用大麻可提供姑息治疗益处，包括刺激食欲、缓解疼痛等等。
但早期研究表明，大麻素的作用远不止于此。数据显示，医用大麻具有抗肿瘤作用，并且有一天可能被用作癌症治疗方法，而不仅仅是缓解疾病症状的药物。迄今为止，已鉴定出超过 100 种类型的大麻素——大麻中含有不同特性和化学成分的化合物——但很少有研究针对它们的特定作用。医用大麻已证实的姑息治疗益处以及药物的复杂性表明，有必要进行临床研究，以揭示该药物的全部潜力。
2017 年，美国新增癌症诊断病例超过 160 万例，到 2030 年，全球癌症病例预计将比 2012 年的比率增加 50%。鉴于这些令人震惊的统计数据，新的治疗方案比以往任何时候都更加重要。化疗、手术、放疗、靶向治疗和免疫疗法是最常见的癌症治疗方法，但副作用通常很严重，范围从疲劳、脱发、恶心、感染等等。医用大麻为应对这些不良反应的患者提供了重要的缓解，但如果我们能够为患者提供该药物作为替代癌症疗法呢？我们或许能够避免或减少其他治疗方法的严重副作用，同时对抗癌症及其症状。
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我们尚未达到目标，但虽然现有数据有限，但迄今为止围绕大麻素抗肿瘤作用进行的研究显示出巨大的希望。《国际肿瘤学杂志》去年发表了一项研究，例如，表明大麻素成功杀死癌细胞，并且与化疗联合使用时益处增加。我们最近进行的一项早期临床前研究也发现，来自患者血液样本的癌细胞对大麻中的两种主要活性化合物——四氢大麻酚 (THC) 和四氢大麻酸 (THCA) 的敏感性不同。
近年来，还进行了许多其他关于结肠癌、乳腺癌和脑癌的实验室和动物研究。它们表明，大麻素可能通过阻止细胞生长、导致细胞死亡和阻止肿瘤生长所需的血管发育来抑制肿瘤生长。我们尚未实现将这些有希望的效果应用于人体研究的飞跃。
美国目前对医用大麻研究和治疗的方法限制了在大麻素领域取得新发现的潜力。美国市场的当前影响不容低估，因为它占全球大麻销售额的 90%。到 2021 年，美国市场份额预计将降至 57%，因为像以色列和加拿大等其他国家也采取了医用大麻政策，并更积极地资助研究。
三十个州和哥伦比亚特区已将大麻合法化用于医疗目的，但联邦政府仍将大麻归类为 Schedule 1 药物——该类别适用于具有高滥用潜力且没有公认医疗用途的物质。这种分类显然影响了美国的研究范围。
目前，该国只有 一家大麻农场获得批准，可用于种植和采购研究级大麻。美国缉毒署此前限制了美国研究机构许可证的总数，但在 2016 年放宽了这些限制。即便如此，司法部长尚未批准任何已申请的其他 26 家机构的许可证。尽管越来越多的州将医用大麻合法化，但联邦限制意味着科学家无法进行高质量的研究，而 FDA 批准所需的高质量研究本可以为医疗从业人员及其服务的患者提供关于大麻素益处的必要明确性。
鉴于每年有数百万新的癌症病例，主流治疗方案存在明显的缺点，以及临床前抗肿瘤医用大麻研究的积极迹象，收集更多数据的好处显而易见。我们必须进行大规模研究，以更好地了解医用大麻在姑息治疗之外的能力。