本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
瑞典气候活动家格蕾塔·通贝里斥责世界领导人未能将其世代从气候变化中拯救出来，她还召集了青年气候罢工，并带领数百万人走上世界各地的街头，要求采取行动。对许多人来说，通贝里充满情感的演说是火花。
然而，对我们来说，通贝里的环保行动比她的言语更令人印象深刻。通贝里乘坐一艘零排放帆船横渡大西洋，参加九月份在纽约举行的气候会谈，她吃冷冻干燥食品，不洗澡，并避开航空旅行的其他舒适之处，在公海度过了15天。
通贝里的牺牲体现了气候变化背后的挑战：如果要遏制全球变暖，发达国家舒适的生活方式必须改变。换句话说，一位活动家的演讲引起多大的轰动并不重要，因为它转移了人们对一个基本事实的注意力，即拯救我们星球的唯一方法是改变我们的生活方式。
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政策制定者长期以来一直在努力如何鼓励人们采取更环保的行为，例如少吃动物产品、减少空调使用、减少飞行和更多地乘坐公共交通工具。一个顽固的假设是，当人们被告知如何遏制气候变化的信息时——例如，通过能源标签（能源之星）、公益广告或媒体宣传（“节约用水，缩短淋浴时间”）——他们将养成更绿色的习惯。
但是我们最近发表在《自然·通讯》上的研究，给一个已经很冷门的理论泼了一盆冷水。人们不会仅仅因为被告知而改变他们的环境行为。相反，他们必须被诱导通过充分引人注目的干预措施来做出更绿色的生活方式选择，以克服对改变习惯性的、舒适的习惯的强烈抵制。 识别这些动机因素及其背后的心理学，可能有助于减缓气候变化危机。
为了理解干预措施如何影响环境行为，我们研究了1976年至2017年间在20多个国家进行的83项实地实验中，超过三百万个人们习惯的观察结果。我们的重点不是衡量特定减缓策略的气候效益；我们只研究政策如何影响行为。
我们的发现会让大多数政策制定者、从业者和环保倡导者感到惊讶。虽然世界上大多数气候减缓努力似乎都是基于信息的干预措施，但这些活动很少产生有影响力的行为改变。旨在影响生活方式选择的信息——例如，我们是否购买节能家电，或在刷牙时关掉水龙头，甚至我们在酒店使用多少条毛巾——都不是有效的气候解决方案。
当人们接触到强烈的竞争动机时，行为干预效果最佳。一个例子是社会比较，即当人们意识到他们为环境所做的比他们的同龄人或邻居少时，他们会改变行为。但是，当微妙的情境变化重新安排人们做出选择的物理环境时，干预措施的影响最大。这些变化，也称为“助推”，为阻力最小的路径铺平了道路，使亲环境的选择成为方便和容易的选择。
例如，当回收箱位于建筑物的每一层，而不是仅位于入口处时，人们更倾向于回收，因为他们需要步行的距离更短。同样，当酒店自动将空调设置为可持续温度（华氏 77 度）时，它们可以节省能源，因为客人往往不会调节恒温器。
鉴于这些见解，世界应该如何应对？
政策制定者可以通过认识到人们不会轻易改变他们的高碳习惯来发挥领导作用；他们必须被“助推”。仅仅因为某人相信气候变化或表示支持碳中和，并不意味着他们会用他们的 SUV 换公交卡。没有动机的信息是无用的。为了阻止全球变暖，领导者必须放弃数十年来提供信息并希望人们自己做出“绿色”选择的策略。
当战略性地应用时，行为助推可能成为应对气候变化斗争中强有力的政策工具。例如，如果公用事业公司实施可再生能源的默认选择（可退出），客户无需做任何事情即可减少碳足迹。超市可以通过设计将肉类和奶制品陈列在不太容易接触到的区域的商店来减少动物产品的消费。如果城市在推广自行车方面做得更多——例如，自行车道比汽车道更多——车辆使用量自然会下降。这些策略可能在州和地方层面尤其重要，因为美国目前大部分气候行动都集中在州和地方层面。
消费者也扮演着一定的角色。如果人们真的想拯救地球，他们必须停止躲在虚假的绝望感之后，并意识到企业会对消费者的需求做出回应。目前，这一信息尚未传达。例如，虽然“飞行耻辱”作为一种减少二氧化碳排放的方式而受到欢迎，但选择留在停机坪上的旅行者太少了。最近的一项民意调查发现，如果替代方案不太方便或更昂贵，只有 14% 的受访者会停止飞行。换句话说，自愿牺牲并不是一种普遍的美德。
气候变化迫在眉睫，在十年之内，变暖趋势可能会变得不可逆转。然而，即使对气候变化的担忧日益增长，生态行为仍然处于慢动作状态。将行动有限归咎于工业界和政策制定者是一种归因错误。
也许这就是吸引我们关注像通贝里这样的活动家的原因。与大多数人的习惯相反，并且克服了重重困难，她的气候行动与她的气候言论相符。通贝里似乎不需要助推、社会影响或税收，正如我们的研究表明，这是一种罕见的品质。但我们的研究结果也表明，通过对社会环境进行一些重组，并可能结合激励措施和法规，有可能推动更多人追随她具体的生态足迹。最棒的是，当助推设计良好时，牺牲将成为第二天性。