本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据一项新的分析，如果象牙盗猎以目前的速度继续下去，未来10年内，非洲可能会因盗猎而失去10万头大象——占总数的五分之一。 2012年，约有22000头大象被杀。大规模的非法象牙查获（单次交易中至少涉及500公斤）也处于历史最高水平：初步数据显示，仅在2013年就没收了18起此类查获事件，总计超过41.6吨——这是25年来最大的数量。
这是上周在博茨瓦纳加博罗内举行的非洲大象保护峰会上，国际自然保护联盟（IUCN）和博茨瓦纳政府描述的严峻前景。来自30个国家的代表参加了此次活动，其中包括来自非洲大象栖息国、非法象牙在贸易网络中流动的过境国以及包括中国在内的目的地国（象牙需求主要来自中国）的代表。组织者表示，峰会的目标 [PDF] 是“在最高政治层面确保承诺，沿着非法象牙价值链采取紧急措施”。
峰会与会者承诺实施14项“紧急措施” [PDF]，以制止非法猎杀大象和非法象牙贸易，其中许多措施支持停止一切非法野生动物贩运的更广泛目标。也许最重要的是，代表们同意将野生动物贩运列为“严重犯罪”，以便“有效启动《联合国打击跨国有组织犯罪公约》规定的国际执法合作，包括相互法律援助、资产扣押和没收、引渡以及其他工具，以追究犯罪分子对野生动物犯罪的责任。” 他们还承诺对野生动物犯罪采取零容忍态度，并对犯罪者处以最严厉的刑罚。在许多国家，盗猎者和野生动物贩运者通常只会因其犯罪行为而受到不痛不痒的惩罚——在监狱里待几天，或者罚款很少。
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峰会代表还同意加强国家层面执法和野生动物保护机构的能力，以打击高度组织化且装备精良的盗猎团伙。他们还承诺开展公众意识项目，宣传大象在生态系统中发挥的重要作用，以及大象盗猎和非法象牙贸易对经济以及国家和公共安全的影响。另一项措施侧重于通过实施改变消费者行为的策略来减少象牙需求。
全球对大象盗猎和普遍的非法野生动物贩运的担忧日益增加。今年7月，美国承诺提供1000万美元，以帮助打击非洲的盗猎行为，并任命了一个总统野生动物犯罪工作组。作为该倡议的一部分，美国在11月销毁了其六吨没收的象牙库存——在黑市上价值数百万美元——以表明它不会容忍非法贸易。12月3日，欧盟拨款1230万欧元，用于一项旨在保护大象、大型猿类和其他濒危物种的计划。非政府组织（NGO）和私人捐助者也在加大力度。9月份，在克林顿全球倡议下，一个合作伙伴关系承诺提供8000万美元来保护非洲大象。11月，演员莱昂纳多·迪卡普里奥通过他的基金会向世界野生动物基金会捐赠了300万美元，以帮助拯救尼泊尔的老虎。上周，微软联合创始人保罗·艾伦向总部位于博茨瓦纳的非政府组织“无国界大象”提供了700万美元的赠款，用于资助一项泛非大象种群空中调查，这将有助于保护工作。
但是正如《大众科学》编辑在12月刊中指出的那样，美国等富裕国家必须做出更大的财政承诺以及政策改变，以有效地打击每年价值190亿美元的野生动物犯罪产业，该产业支持恐怖分子和其他极端组织。否则，不仅会使大象和其他许多物种灭绝，还会让无数无辜人民被卷入野生动物战争的战火中。