本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
人们对大麻的误解很深。它被誉为对抗一切疾病的潜在英雄，包括癌症和阿片类药物流行病。它也被称为魔鬼的生菜，声称使用它会导致懒惰、疯狂甚至谋杀。在某种程度上，这种信仰的两极分化可以用大麻的复杂性来解释。将大麻视为单一物质是不正确或没有帮助的，而应将其视为超过500种化学物质的混合物，其剂量组合各不相同。
鉴于大麻本质上是一种化学混合物，直到最近才主要在黑市上制备，因此很难从研究中得出关于其影响的结论。在成瘾和心理健康领域尤其如此，在这些领域，许多因素导致大麻是否有益或有害的观点变得模糊不清。
近年来，有人建议大麻可能是阿片类药物流行病的白衣骑士。事实上，美国最近的州法规（例如，伊利诺伊州，纽约州）已明确批准医用大麻作为阿片类药物成瘾的治疗方法。这些政策决定的批评者认为，还没有足够的证据支持和推广大麻作为一种有效的治疗方法。他们是正确的。目前还没有专门评估大麻治疗阿片类药物成瘾的随机对照试验。
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此外，正如最近在《美国医学会杂志》(JAMA)中指出的那样，用大麻替代基于证据的阿片类药物成瘾治疗可能是有害的，因为停止已经确立的治疗方法（如美沙酮和丁丙诺啡）可能危及生命。目前，从医疗标准来看，提供大麻作为阿片类药物成瘾的治疗方法与循证医学的实践不符。
另一方面，新兴证据表明，大麻实际上可能有助于治疗阿片类药物成瘾。如果治疗的目的是减少一个人遭受的伤害，那么提供大麻以希望减少阿片类药物的使用是符合直觉的。大麻对个人和社会的危害小于非法阿片类药物。虽然提供大麻可能会导致大麻成瘾的几率约为十分之一，但这可能很值得承担风险。
但是，大麻的潜在益处甚至超出了减少危害的策略。在《大麻和大麻素研究》最近的一篇综述中，提出了初步证据，表明大麻可能有助于治疗阿片类药物成瘾症状本身，例如戒断和渴望。大麻之所以在这方面有帮助，是因为从生物学上讲，人类的大麻和阿片类药物系统之间的相互作用非常密切。这令人兴奋，因为这意味着在大麻类药物治疗阿片类药物成瘾的开发和使用方面有很大的希望。
这个话题的试探性还受到了一个无法回避的问题的困扰：大麻可以帮助同时患有阿片类药物成瘾和慢性疼痛的人吗？虽然只有不到 8%的慢性疼痛患者会对阿片类药物成瘾，但与普通人群相比，患有阿片类药物成瘾的人患慢性疼痛的比例更高。不幸的是，尽管公众的看法，大麻对慢性疼痛的有效性实际上是较弱的，而且这方面的研究充满了局限性。
这意味着许多同时患有阿片类药物成瘾和慢性疼痛的人可能无法通过大麻获救，而需要利用其他既定的慢性疼痛管理疗法。虽然这个消息令人沮丧，但大麻植物和慢性疼痛疾病本身的复杂性为研究探索留下了很大的空间，因此，情况绝非如此。
大麻会是阿片类药物危机的灵丹妙药吗？很可能不会。最明显的原因是，阿片类药物危机是一个多层面和多因的问题，需要同样多管齐下的解决方案。阿片类药物成瘾是许多相互作用的生物、心理和社会因素的结果，因此，需要在每个分析层面采用有效的治疗方法。这意味着一种结合基于证据的心理和药物治疗的方法，再加上一个允许人们在改变动机的任何地方（无论是在家庭医生办公室、急诊室、慢性疼痛中心、安全注射点还是门诊和住院成瘾治疗计划中）都能轻松获得这些治疗的系统。
此外，尽管大肆宣传，但认为大麻可以成为人类状况各个方面的万能药是荒谬的。我认为，如果不是这样想，那是不健康的。然而，有充分的理由相信，未来的研究将支持大麻在治疗阿片类药物成瘾方面发挥有益作用。
但是我们还没有到达那里。这种研究，特别是随机对照试验，严重缺乏并且迫切需要。应该积极地进行这项研究，以便我们能够更确定地说大麻是否属于对抗阿片类药物成瘾的循证工具包。