本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
詹姆斯·卡梅隆在 1997 年的电影《泰坦尼克号》赢得三项奥斯卡金像奖后，曾自诩为“世界之王”，现在他也可以自称为“海底之王”了。周一，这位电影制作人成为首位单人深海潜水员，抵达了马里亚纳海沟的最深处，在太平洋表面以下约 11 公里的挑战者深渊着陆。
卡梅隆还执导了前两部《终结者》电影以及《阿凡达》，他驾驶着他的深海挑战者号潜水器进行了七小时的往返航程，在地球上最深处停留了大约三个小时，以收集海洋生物学、微生物学、天体生物学、海洋地质学和地球物理学研究的样本。基于这次探险的成功，他计划探索其他深水栖息地，包括所罗门海的新不列颠海沟和马里亚纳海沟的塞壬海渊部分。
深海挑战者号长 7.3 米，宽仅 109 厘米，包括许多旨在帮助卡梅隆的特性进行他的探险。球形加压驾驶舱配备了一种装置，可以将卡梅隆呼吸和汗液中的水分收集到塑料袋中，如果卡梅隆饮用水不足，可以从中取用。该潜水器本身垂直下降，驾驶舱朝下，位于 2.4 米长的灯和电池板下方。大约 70% 的潜水器体积被合成泡沫占据，该泡沫由数百万个悬浮在环氧树脂中的空心玻璃微球制成。
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这位导演对深渊并不陌生，在周一的尝试之前，他已经进行了 70 多次深海潜水，其中近一半是前往泰坦尼克号。他的 51 次潜水是在俄罗斯“和平号”潜水器中进行的，深度小于 5 公里。卡梅隆还投资数百万美元建造了水下机器人潜水器，这使他能够为他的 IMAX 泰坦尼克号纪录片《深渊幽灵》以及一部关于俾斯麦号（一艘于 1941 年在北大西洋被盟军击沉的德国战舰）的探索频道电影拍摄水下镜头。
唯一另一次载人前往挑战者深渊的任务是在 1960 年 1 月由时任美国海军中尉唐·沃尔什和瑞士海洋学家雅克·皮卡德乘坐公共汽车大小的深海潜水器的里雅斯特号完成的。沃尔什和皮卡德在海底停留了大约 20 分钟后才重新浮出水面。沃尔什担任卡梅隆探险队的顾问，并乘坐探险船美人鱼蓝宝石号，卡梅隆从该船上发射了深海挑战者号。
的里雅斯特号建于 1953 年，其 15 米长的浮筒装有 70 吨汽油，以帮助其下潜。随着深度的增加，汽油被压缩，进一步降低了船只的浮力。的里雅斯特号设有一个可容纳两人的舱室，可携带足够 48 小时使用的氧气。这种飞艇状的船只带有两个小型锥形窗户，可以让乘员广角观察周围的海洋，并配备了水银蒸气泛光灯、带有电子闪光灯的照相机、量程约为 180 米的回声测深仪以及一部电话，该电话通过水接收和传输定向声波。正如《大众科学》在其 1958 年 4 月号中报道的那样，深海潜水器帮助海洋探险家“克服了深海巨大压力的难题，并表明人类可以非常安全舒适地前往那里。”
只有另外两艘船只曾到达过挑战者深渊——日本的海沟号机器人潜水器于 1995 年 3 月，以及伍兹霍尔海洋研究所工程师于 2009 年 5 月建造的涅柔斯号。苏格兰阿伯丁大学海洋生物多样性发现中心 (MBC) 的研究人员正在研究一种细菌物种——Dermacoccus abyssi sp. nov.——在其中一项机器人任务的泥土样本中发现，以确定海洋生物是否可以用作新化合物的来源，这些新化合物可用于开发治疗癌症、炎症、感染和寄生虫病的新疗法。
像任何优秀的电影制作人一样，卡梅隆甚至已经为续集（也许是几部）埋下了伏笔。据OurAmazingPlanet.com报道，这位导演兼深海潜水员的航行因液压泄漏而缩短，这阻止了潜水器的机械臂正常工作。卡梅隆原本计划在海底停留六个小时，但也没能发射深海挑战者号的无人着陆器，该着陆器装有摄像头和带诱饵的塑料陷阱，用于吸引、观察并可能收集任何可能游过他着陆区的捕食者。马里亚纳海沟很可能还没有看到这位《泰坦尼克号》导演的最后身影。
詹姆斯·卡梅隆照片由马克·蒂森/国家地理提供