本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
布莱恩·G·马斯登，作为国际天文学联合会小行星中心 (MPC) 的主任，是近几十年太阳系中大多数天文发现的官方记录员，根据MPC 的讣告，于 11 月 18 日去世。享年 73 岁。
MPC 自 1978 年马斯登接管以来一直设在马萨诸塞州剑桥市的史密森尼天体物理天文台，充当世界各地业余和专业观测者收集的数据交换中心。该中心对数据进行编目，并计算近地小行星、主带小行星、彗星以及冥王星轨道附近柯伊伯带区域的遥远天体等物体的轨道。它还会通知天文学家哪些新发现的天体需要后续观测和确认。
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马斯登担任 MPC 主任直到 2006 年，之后他开始以荣誉退休身份任职。根据 MPC 公报，该中心的使命与马斯登非常契合，他在 11 岁时在英国就已经在研究计算行星运动的方法。他曾在牛津大学学习，研究彗星的轨道力学，并前往耶鲁大学攻读研究生。
1965 年，他来到史密森尼天体物理天文台，在那里他继续研究太阳系中小天体的运动，并最终执掌 MPC。作为主任，他在 1998 年因提出一颗新发现的大型小行星 1997 XF11 有可能——尽管可能性很小——在未来撞击地球而受到一些批评。该声明引起了公众的轰动，但更多数据的分析基本上否定了撞击的可能性。
在马斯登担任 MPC 主任期间，太阳系研究领域发生了巨大的变化。当他接管中心时，太阳系的编目细节相对较少。实际上，几乎所有近地小行星（目前已知约 7000 颗）都是在过去 15 年中发现的。柯伊伯带的存在尚未得到证实；直到 1992 年，冥王星还是太阳系外围一颗孤独的行星。不久之后，柯伊伯带天体的记录就堆满了书籍，其中一些相当大，国际天文学联合会 (IAU) 在 2006 年将冥王星降级为矮行星。作为使曾经的第九大行星看起来相当普通的记录管理者，马斯登在他卸任的同时冥王星也被降级，这很恰当。
MPC 公报指出：“马斯登博士也是在布拉格举行的 IAU 会议上卸任 MPC 主任的，而且他很欣赏他和冥王星在同一天退休的想法。” 讣告没有提供死因。
有关马斯登的更多信息，请参阅 史蒂夫·纳迪斯对这位天文学家及其近地小行星研究工作的简介，该简介发表在 2003 年 8 月号的《大众科学》杂志上。