本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在《危险边缘！》节目中击败人类后，IBM表示其沃森计算机已准备好帮助拯救人类生命。该公司周四宣布，它已创建一个新的业务部门，专门用于推进沃森，并将其人工智能智慧传递给研究机构、医疗机构和企业，以便他们可以处理“大数据”，从而为复杂问题提供详细的答案。他们实际上不会拥有沃森计算机——相反，它的服务将通过网络连接（“云计算”模式）提供。
IBM并非每天甚至每十年都会推出新的业务部门——首席执行官吉尼·罗梅蒂在沃森集团的发布会上指出。事实上，该公司正在对认知计算以及它在使大数据变得有用的过程中将发挥的作用进行一项经过深思熟虑的赌注——金额超过10亿美元。
与我们目前使用的可编程机器不同，认知计算机模仿人脑。我们的个人电脑、平板电脑和智能手机，更不用说它们在后端通信的更大型计算机，每项新任务都需要新的软件应用程序。罗梅蒂说，沃森不是被编程的——它会学习。这种直觉对于处理近年来激增的大量数字图片、社交媒体消息和其他非结构化数据是必要的。“沃森运行着成千上万种算法，”她说。“它可以找到大海捞针，但它[也]理解稻草堆。”
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IBM已经开始在沃森方面取得进展。去年年底，两家著名的医疗机构开始测试改进后的沃森，将其作为数据分析和医生培训的工具。德克萨斯大学M.D.安德森癌症中心设想，沃森可以帮助医生将患者与临床试验相匹配，观察和微调治疗计划，并评估风险，作为M.D.安德森“登月计划”消除癌症任务的一部分。凯斯西储大学克利夫兰诊所勒纳医学院的医生希望IBM的技术可以帮助他们基于电子病历更快地做出更明智和准确的决策。
IBM高级副总裁兼IBM研究院院长约翰·凯利表示，为了与不同地点的医生和医学院合作，沃森已经从期刊、健康记录和医生笔记中吸收了世界上大部分的医疗信息，沃森就起源于IBM研究院，在11月接受《大众科学》采访时说。例如，在过去的6到12个月里，沃森一直在与M.D.安德森的肿瘤学家合作，以帮助加速某些与白血病相关的发现。
据《华尔街日报》报道，沃森的学习曲线并非完全平坦，IBM有时在让计算机实现承诺的功能方面遇到困难。据《华尔街日报》报道，随着IBM努力使认知计算机适应使用它的组织的特定需求，问题已经出现。在可编程计算机时代，计算机公司出售给大量客户的通用但可定制的软件，目前对于下一代认知系统来说根本不是一种选择。
除了利用沃森瞄准医疗保健领域外，IBM也已开始与金融、零售和旅游公司合作。其想法是为这些行业的研究人员提供一个与其计算机的自然语言界面，并使用图表和其他视觉效果呈现最相关的信息，以响应他们的查询。另一个关键功能是沃森能够为其提供的答案分配置信度评分。该系统在参加《危险边缘！》节目时充分利用了这一点，因为它必须搜索事实数据库以响应问题，确定置信度水平，并根据该水平，在两位顶级竞争对手之前抢答。