本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在科罗拉多州奥罗拉市枪击案嫌疑人詹姆斯·霍姆斯布满爆炸物的公寓里，第一批“脚印”实际上是机器人的履带印。幸运的是，对于警察、军队和急救人员来说，机器人在这次和其他危险情况下都展现了其价值，并帮助其人类操作员远离危险。
霍姆斯曾是科罗拉多大学丹佛分校的神经科学博士生，在7月20日上午，因枪击数十名观看《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》首映的观众而被捕后不久，他向执法部门通报了其公寓内的陷阱。当一些小组调查犯罪现场并处理伤亡情况（枪击事件导致12人死亡）时，其他当地、州和联邦警察、消防员和防爆小组专家聚集在霍姆斯附近的公寓，疏散邻居并搜寻更多证据。
在霍姆斯公寓的首要任务是通过三楼的窗户派遣亚当斯县警长部门的拆弹机器人，以便机器人可以解除公寓前门处的绊线。“那台机器人是由亚当斯县的一名炸弹技术员非常熟练地驾驶的，”联邦调查局主管特工詹姆斯·亚科内在枪击事件发生后的第二天的新闻发布会上说。亚科内补充说，然后机器人清除了门口附近潜在的简易爆炸装置、燃烧装置和燃料。
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在消除最初的威胁后，机器人的摄像头被用来搜索计算机或任何其他机器人可以移除的证据，然后再尝试拆除其他爆炸物。从公寓中提取的证据被送往位于弗吉尼亚州匡蒂科的联邦调查局实验室的恐怖主义爆炸装置分析中心。机器人的摄像头还显示，在嫌疑人75平方米的公寓内，有多个装有助燃剂的容器，以及看起来像是额外的触发装置、电线和引信。
路透社周二报道，执法部门后来在公寓内发现了30个装满火药的空中炮弹、两个装有液体助燃剂的容器以及大量遗留的子弹，这些子弹会在随之而来的火灾中爆炸。奥罗拉警察局长丹·奥茨在7月21日的新闻发布会上说：“这间公寓的设计目的是杀死任何进入它的人。” 幸运的是，由于机器人、数十名急救人员以及霍姆斯在枪击事件后奇怪的提示，威胁得到了缓解。
来自联邦调查局位于匡蒂科的关键事件响应小组 (CIRG) 的科学家和调查人员与奥罗拉警察局和消防局、联邦酒精、烟草、火器和爆炸物管理局 (ATF)、丹佛警察局以及现场的其他部门合作。在当地执法部门需要协助识别、诊断和破坏真实或疑似爆炸装置的情况下，CIRG通常会从其危险装置行动中心派遣炸弹技术员进行响应。该机构的每个外地办事处（丹佛离奥罗拉最近）至少都有一名特工炸弹技术员。
周一，又派遣了一台拆弹机器人前往科罗拉多大学丹佛分校位于奥罗拉的安舒茨医学中心，处理一个潜在的相关威胁，霍姆斯可能将周五袭击中使用的一些物品运到了那里。经检查，两个可疑包裹后来被认定为无害。
防爆小组机器人通常重心较低，尺寸不大于购物车。它们的重量达数百公斤，在履带上机动（有些也可以在轮子上滚动），并且可以通过远程控制或由炸弹技术员使用车载控制装置进行控制。这些机器人——每台造价超过$150,000——通常配备一个双爪机械臂、摄像头和一个双向麦克风，用于与爆炸装置附近区域的任何人进行通信。
近年来，在阿富汗和伊拉克作战的美军已经开始严重依赖数千台机器人炸弹探测和处理装置，以保护部队免受简易爆炸装置的伤害。机器人也越来越多地用于防止人类接触有害物质。去年，一些机器人被派往日本受损的福岛第一核电站，以拍摄视频，以便检查人员可以从安全距离评估损坏情况。
联邦调查局提供的联邦调查局拆弹机器人图像