本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
开发一种简单的血液测试以检测癌症的存在和扩散的努力，有望在2011年迈出一大步，强生公司目前正在将自己在这一领域的努力与马萨诸塞州总医院相结合。这两个组织周一宣布了一项合作，旨在创建一种新技术，用于捕获、计数和表征在患者血液样本中发现的癌性肿瘤细胞。
马萨诸塞州总医院的生物微机电系统资源中心在过去几年中一直在开发和测试一种硅蚀刻芯片，该芯片装有微小的柱子，旨在采样和分析循环肿瘤细胞 (CTC)，即癌释放到血液中的恶性细胞。“这些柱子，或称微柱，就像微型试管一样发挥作用，细胞和化学物质可以在其中混合、粘附并接受评估，”《大众科学》在2009年3月报道。
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强生公司的子公司 Veridex 是唯一一家将 CTC 技术引入美国市场的诊断公司。美国食品和药物管理局 (FDA) 于 2004 年 1 月批准了该公司的 CellSearch 系统，作为一种诊断工具，用于识别和计数血液样本中的 CTC，以帮助预测转移性乳腺癌患者的生存期。CellSearch 于 2007 年 11 月被批准作为转移性结直肠癌患者的监测辅助手段，并于 2008 年 2 月获得批准辅助监测转移性前列腺癌患者。
新的联合开发的 CTC 平台预计将通过在蛋白质、RNA 和 DNA 水平上分离和探索 CTC 的生物学特性，将强生公司和医院的工作提升到一个新的水平。根据马萨诸塞州总医院网站上的一份声明，这些细胞“极其稀有，其检测提出了重大挑战”。然而，研究人员认为，如果能够可靠地发现和分离它们，它们将提供“洞察肿瘤生物学实时动态的潜在窗口”，正如 2009 年 3 月的《大众科学》文章所述。
其他开发癌症检测血液测试的努力也在进行中，包括西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的早期检测倡议。在那里，一个由遗传学家、计算机科学家、肿瘤学家和其他研究人员组成的跨学科团队正在开发测量血液中蛋白质的测试，并研究如何使用生物标志物来识别早期癌症。CTC 方法寻找细胞，而弗雷德·哈钦森倡议则关注血液样本中的蛋白质。这两种方法是互补的，并且有一天可能成为同一测试的一部分。
弗雷德·哈钦森早期检测倡议主任、遗传学家和肿瘤学家阿曼达·保罗维奇告诉《大众科学》十月刊：“我设想血液测试和影像技术相互补充——也许作为一系列分阶段进行的具有成本效益的测试”。“可以首先进行更便宜但特异性较低的血液筛查测试，然后进行影像学检查。或者，影像学检查可以用于初步筛查，然后进行血液测试以确定是否需要活检，或者疾病是否具有侵袭性并需要治疗。”
癌细胞图像由 luismmolina 提供，通过 iStockphoto.com