本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周，行星学会首席执行官比尔·奈 接受了 NASA 局长提名人吉姆·布里登斯廷 (R-OK) 众议员的邀请，作为他的嘉宾参加 国情咨文 (SOTU) 演讲。我们预料到这将是一个有争议的决定，而我们 猜对了。
这篇文章融入了我与行星学会成员（以及许多非成员）的一些讨论，他们写信表达了对这一决定的担忧或支持。我非常感谢我们的会员提出的反馈，他们让我们对自己的决定负责，并挑战我们去思考和考虑我们的行动。这是一个健康、活跃的会员的标志，也是我们身处行星学会的一大好处。
因此，首先我想重申，作为布里登斯廷的嘉宾参加国情咨文演讲并不意味着比尔·奈或行星学会认可他的提名。本学会不认可 NASA 局长提名人——我们致力于与担任该职位的任何人合作。
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比尔还将在国情咨文演讲的前一天与来自两党的参议员和众议员会面，讨论重要的太空、科学和探索问题。我们位于华盛顿特区的政策团队也将加入他参加这些会议。
由于布里登斯廷参与了负责监督 NASA 的众议院空间小组委员会，我们与布里登斯廷及其办公室的关系可以追溯到多年前。学会努力与每一位直接参与 NASA 问题的立法者进行接触，无论他们的党派或意识形态如何，我坚信，通过这样做，我们能够最有效地代表行星学会的成员。仅就我个人与他及其办公室的交往经验而言，我们发现他们思想周密，并且愿意接受愿意与他们互动的人的建议和想法。
太空探索是为数不多的几个仍然为两党和解提供重要机会的政治领域之一。对太空的共同热情可以为具有非常不同政治信仰的个人之间的关系奠定基础。这有助于在他们之间建立信任和相互尊重，并有可能让他们参与到其他情况下会被立即驳回或忽视的更具争议性的问题上。当前两党之间缺乏相互信任已被认为是 对正常运转的民主制度的威胁之一，而太空提供了一个罕见的机会来尝试扭转这种趋势。
这并不是一个新想法。早在 20 世纪 80 年代后期，行星学会就努力 支持美国和苏联之间的火星探测计划，该计划的明确目标是通过让两国共同为一个共同目标努力来缓解两国超级大国之间的紧张关系。国际空间站最终在后苏联时代发挥（并且仍在发挥）类似的作用。我们现在发现自己处于不幸的现实之中，不得不依靠太空在我们国会中发挥类似的作用。
围绕参与的另一个批评是吉姆·布里登斯廷之前在气候变化问题上的立场。值得称赞的是，布里登斯廷 在参议院作证时表示，他接受气候正在变化，并且人类在其中发挥着作用。与之前关于该问题的（错误）声明相比，这代表着公众立场的极大改善。参议院将决定这是否足以让他成为 NASA 局长，但事实仍然是他确实公开改变了他的想法，转变为更支持科学的立场。
改变主意绝非易事，事实上， 我们自己的大脑一直都在抵制这样做。考虑到这一点，我认为科学界必须支持公开采纳更符合已建立的科学认知的立场的立法者（或任何人），这一点至关重要。如果其他在一旁观望的政治家看不到改变他们以前的立场转变为更支持科学的立场有任何实际价值，他们就不会这样做。并且，如果一个倡导团体拒绝接受新的声明而坚持旧的声明，实际上就关闭了建立广泛联盟以支持重要的科学政策问题的途径。如果支持科学的活动家希望看到他们的政策取得成功，那么根据定义，他们将不得不争取新的支持者，并且在这样做时，他们将不得不改变人们的想法——并欣然接受这种情况的发生。显然，一些政治家在科学问题上非常明显地怀有恶意，但在可能的情况下，我们应该努力以善意行事，并努力参与而不是仅仅谴责。
我坚信，我们绝不能否定那些我们与他们存在深刻分歧的人，无论是作为个人，尤其是作为一个组织。这就是正常运转的民主制度的混乱、令人不满意和困难的本质。将人们视为叛教者不是改变他们想法的途径，它只会让他们在反对立场上固化。这可能并不总是奏效，但我们的理想要求我们尝试。
在许多方面，科学过程是彻底乐观的：它假设一个看似混乱的世界实际上是由模式支配的，并且人类，尽管有我们所有的缺点和不足，但如果我们足够多的人认真努力去弄清楚这些模式，我们就有能力解读这些模式。事实证明，这种激进的假设是正确的，它导致了我们人类物种 20 万年历史上人类状况的最大改善。正是本着这种乐观的科学精神，我们支持比尔出席国情咨文演讲：在可能的情况下参与，在必要时反对，并努力让世界变得更美好。
注：本文最初发表于 行星学会网站，日期为 2018 年 1 月 30 日。