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昨天早上美国东部时间上午 8 点，太阳释放了我们近 12 年来见过的最大耀斑。 耀斑是太阳上局部爆发的光和粒子，也可能引发次级粒子爆发到行星际空间。 这些粒子可以每小时数百万英里的速度冲向地球，撞击我们的大气层，并产生极光，即通常被称为北极光的闪闪发光的光幕。 今晚，我们可能会在南至肯塔基州的地方看到极光。
太阳的活动水平在一个 11 年的周期内起伏：有时会产生大量的巨大耀斑，有时则非常平静。 每个太阳周期，太阳都会发出一些突出的冲击。 然而，当前的太阳周期是近 100 年来最平静的。 如此大的耀斑出现在如此平静的时期是非常值得注意的。 这些耀斑最难预测，但也最有趣的研究——我们将在未来几天学到更多。